懐かしい友達

　夕べは久しぶりに友人たちに会った。時期が時期だけに来られなかった人も、予定してても無理になった人もいたが、７人プラス子供一人の８人で食事した。
　同窓会の時
　「え？誰？」
と思うほど変わっていた友人は、数年ぶりに会うと中学時代の面影を取り戻していた。
　「痩せた？」
　「やつれたんだよ。」
と切り替えして笑う彼女。若くして結婚して一番乗りのお母さんだった。いつも明るいから分からないけれど、沢山の苦労をしている。
　中学生の息子を連れてきている友人も、実は夫を亡くしたばかりだ。田舎であるし、初盆の夜に出歩いていたら何を言われるか分からないので、敢えて彼女に知らせることは遠慮していたのだが、息子の寂しさを思うと出かけたかったようだ。
　おじさん、おばさんに混ざって物怖じせずに食事し、その食いっぷりの見事さに、
　「お前、たまにはええもん食わせてやれよ。」
などと減らず口を叩くやつら。気のいいおっちゃん（同級生）が小遣いをやると、これまたあっという間に伝染して全員からお小遣い。でも、ちゃんと最後までホスト役を務め、おばちゃんたちのカラオケにも付き合ってくれた。
　「流星群がな・・・すごく綺麗な夜で、わあ！綺麗！って息子と見上げてな。綺麗だって知らせる相手がいなかった。あ、私・・・さみしいんだって・・・。」
　胸に刺さった。
　「あほじゃなあ。ほんな時はメールして来んかい。つきあうのに。」
女友達がこぞって言う。
　私も久々に飲んだ。さすがに仕事があるので、２件目はウーロン茶で済ませたがお歳の成果ちょっと胃もたれ。
　また、会おうね。みんなの友達で良かったよ。

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