盲導犬と共に旅だった山橋さんへ

　昨日、思いがけない訃報をニュースで知る。徳島でマッサージ師をされていた全盲の方が、盲導犬と共に交通事故で亡くなったというニュースだった。
　私は友人の影響もあって、「徳島盲導犬を育てる会」の賛助会員である。わずかばかりの会費だが、盲導犬を育てるために参加している。
　私は会費を入れるだけだが、他にパピーウオーカーや、引退した盲導犬を引き取るボランティアや、グッズを作るボランティアなど様々な会員さんがいるらしい。
　山橋さんは、盲導犬について知ってもらうために、色々活動をされていたらしい。そんな山橋さんを、この会で知っていたわけではない。実はまだ２０代の頃に仕事を通じて知り合っていたのだ。
　とは言え、個人的な付き合いがあった訳ではない。仕事でお邪魔した事がある程度だが、徳島市内にいた頃、街中でお見かけした時に声をかけると、
　「あ、○○さん。」
と声を覚えてくださっていて、会社名で呼んでくださった。
　だから、彼がどういう経緯で全盲になったかも知らなかったので、今度のニュースで１９歳の時に事故で失明したと知り、じゃあ、出会った頃はまだ最初の盲導犬の頃だったのだと知った。
　山橋さんは、本当に明るくてユーモアのある方だった。道で出会って立ち話をしていると、大音量でカーステレオをかけながら走る車が横を通り過ぎた。思わず眉をひそめる私の前で、山橋さんは相棒を撫でながら、
　「俺も（記憶が定かでないので僕と言ったか俺と言ったか分かりません）こいつに、カーステレオつけようかな？」
と笑った。そのユーモアがとても印象に残っている。
　全盲となって３０年、盲導犬は３代目。どちらも大ベテランである。彼はまだ５０歳で、相棒はその日誕生日で、今月１１日が引退の日だったと言う。
　あまりにも悲しい。あまりにも残念だ。二度とこんな事故が起きない事を願いたい。そして、山橋さんのような視覚障害者や盲導犬が、安全に暮らせるような、気軽にどこでも行けるような徳島になればいいな。


　ご冥福をお祈りします。

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