上越妙高駅から長野駅までは新幹線で。上越妙高1259発東京行きはくたか562号に乗ります。長野までなので自由席にしましたが意外なことに空席が多く座れました。JR東日本とJR西日本の会社境界は上越妙高駅ですが、乗務員は長野駅で交代なのでJR西日本の車掌さんが乗務していました。トンネル区間を抜けて長野に1318に到着。このまま乗っていれば東京には15時前に到着するのですが、下車して次の列車に乗り換えです。下車すると反対側のホームには後続のあさま号が停車していました。
長野駅ビルをしばらくふらついてから、長野1404発名古屋行き特急しなの16号に松本まで乗車。日曜日ともあり8両編成で運転しています。しなの号はJR東海から乗り入れ特急ですが、長野県内の需要も多く、長野ー松本間でも比較的乗客が多いです。
反対側のホームにはしなの鉄道の観光列車「ろくもん」が停車していました。水戸岡鋭治氏デザインのこの列車では食事が提供されており、軽井沢までの車中で信濃の景色を楽しみながら食事を楽しむことができます。
1404に長野を発車。篠ノ井からは篠ノ井線に入り冠着トンネルへ向けて勾配を登ってゆきます。やがて車窓には姨捨駅付近から眺める善光寺平の風景が広がります。
四季島でもこの景色を楽しむことができる姨捨の景色は何度見てもいいものです。特急列車だとあっという間に過ぎてしまいますが。姨捨を過ぎ冠着トンネルを抜けたあたりで寝てしまったようで、気がつけば列車は松本駅到着間近でした。松本には1452に到着。一旦下車して駅の売店でアルクマそばを買っておきます。
松本からの帰りは1519発新宿行き特急あずさ24号。事前に指定席を取った時は空席が多かったのですが、あずさ号は直前予約が多いので、先ほど下車した時に切符売り場で見た空席表示では、ほぼ満席の表示が出ていました。
発車まで時間があったので松本車両センターに止まるE353系を撮影に。E351系、E257系で運転されているあずさ号置き換え用の車両ですが、量産先行車が試運転をしているまま未だに量産車の話が出て来ません。
あずさ24号は長野行きしなの号遅延の影響で5分遅れの1524頃発車。塩尻、岡谷、上諏訪と停車するたびに乗客が増え、茅野でほぼ満席となりました。隣にも春先の八ヶ岳登山をして来たと思われる中高年が座りました。持って来た本も小淵沢までに読み終えてしまったので、音楽を聴きながらしばしウトウトします。ウトウトしているうちに甲府も過ぎ、笹子トンネルも抜けていました。大月も5分遅れで発車したようで、このまま遅れていれば高尾からのE電区間でさらに遅れるのかと思えばさにあらず。なんと快速電車に挟まれて走るE電区間で遅れを取り戻したらしく、終点新宿には定刻1807に到着。
新宿からは中央線快速電車で東京駅へ。埼京線とりんかい線の直通電車に乗れば少し時間はかかりますが、楽に帰れるのですが、週末パスでりんかい線に乗れないので東京駅経由での帰路になります。春休みで混雑している東京駅を歩き京葉線に乗って、これまた春休みで混雑する舞浜へ帰宅しました。
新潟駅では1時間ほどあるのでホームでしばし撮り鉄。
新潟地区では新型電車E129系が急速に増え、新潟駅での光景もすっかり変わってしまいました。かつての主力であった115系の姿はほとんどなく、ステンレス製の電車が幅を利かせていました。
そんな中1本だけ越後線吉田発新潟経由の長岡行き普通電車が115系で姿を現しました。115系の姿を見るとなんとなく安心しますね。115系を撮ってから次の電車の発車ホームへ向かいます。
次に乗る電車は1021発上越妙高行き特急しらゆき4号です。特急しらゆきは北陸新幹線開業で廃止になった特急北越号に代わり、新潟県内を走る特急として運転されています。車両は常磐線から移動して来たE653系。塗装変更のほか耐寒耐雪対策を施しています。
反対側のホームには1013発酒田行き「きらきらひな街道」号が停車していました。「きらきらうえつ」として運転されている列車ですが、3月中は「きらきらひな街道」として運転されているようです。
特急しらゆきは1021定刻に新潟駅を発車。信越本線を走ってゆきます。先ほどの新幹線でも感じたのですが、新潟周辺は雪は残っていなく、長岡が近づくにつれて次第に積雪が増えて来ます。新潟と長岡では雪の降りが違うのでしょうか。1117発の長岡を出たところで早めの昼食。雪景色を眺めながらお昼ご飯です。
柏崎を出ると列車は日本海沿いを走ります。とくに鯨波ー柿崎間はほぼ海岸沿いを走る信越本線随一の車窓区間です。穏やかな日本海を眺めながら走り、直江津からはえちごトキめき鉄道線に入って1225に終点上越妙高駅に到着。
写真を撮ってから改札口を出て北陸新幹線に乗り換えます。