Episode 17：闇・ダークネス

　当初から話題になっていたナイトレーダー副隊長・溝呂木眞也が失踪した
話が中心になっているEPで、和倉隊長から その事件の内容が語られる。

　これは続きモノだからこそ できるEPだろうし、この説明がなければ物語は
先に進まないとも思える。

 　また姫矢がウルトラマンになって最初に戦ったビースト・ガルベロスが再び
登場する。

‘僕は迷いを捨てこの仕事を続ける事を選んだ。
　人知れずビーストと戦う事を、確かな答を見つけ出すために’

　深夜ガルベロスが山中で大学生達を襲い、出動したナイトレーダーは生き
残っていたと思われた大学生から襲われるものの麻酔銃で眠らせたが既に
死んでいた。　

　驚異的な身体能力を持って孤門達を襲っていたが、これはノスフェルから
殺された理子達の両親と同じ現象だ。
　共通項は共に殺されて操られているという事か。

 　現場に駆けつけた姫矢はガルベロスを見て幻想世界で初めて戦った時の
事を思い出していたが、そこに溝呂木が現れ姫矢を挑発する。
‘ヤツは不死身だ、何度倒しても地獄から蘇る’
‘まやかしだ、あのビーストは人間を催眠状態に落とし自在に
操る。
　彼等はただ幻影と戦っているにすぎない、人の心に恐怖を植え
付け弄ぶ卑劣で薄汚いいつものキサマのやりくちだ’

‘キサマは然るべき場所で倒す’と溝呂木に言い放つとウルトラマンに
変身しタイプチェンジするとメタフィールドを張る。

　隊長はメタフィールドに突入しウルトラマンを援護する指令を出すが電波
障害のためCICと連絡が付かないので確認が付かず、現場指揮官としての
判断での行動となった。

　とはいえイラストレーターも
‘その判断は正しいよ、あの男が何も仕掛けてこなければ’と意味ありげに
呟く。

　ガルベロスとメタフィールド内で激闘を繰り広げるウルトラマンを援護すべ
くストライフォーメーションを組んで突入したナイトレーダーだが孤門の放った
一撃がガルベロスの幻覚でウルトラマンに命中してしまい左腕を噛み付か
れる。

　そこで今度はギリギリまで接近してスパイダーミサイルを命中させガルベ
ロスが離れた所にクロスレイシュトロームを浴びせようとしたが、突然メフィ
ストが現れシールドを張って防ぎ共に姿を消した。

　被害者達が既に殺されていた事を知った孤門は溝呂木の仕業だと直感
するが‘全ては1年前に始まっていた’と凪は言う。

　フォートレスフリーダムに戻った孤門は隊長に凪が言う
‘全ては1年前に始まっていた’という事について尋ねると1年前の事件が
語られ始める。

　1年前

　倉庫内でうごめくビーストを殲滅するべく出動したナイトレーダーだったが
当時副隊長だった溝呂木はCICの命令を無視し凪と組んで突入する。

 ‘作戦なんて関係ない、肝心なのはこの状況で誰が確実に
ビーストを倒せるかだ。
　凪には戦士としての才能がある、いずれチームを引っ張れる
だけの実力が。
それをこのミッションで証明したい、頼む生かせてくれ’
と言って・・・・・・

 ‘なぜそのときに許可したのか今でも分からない、
オレの心もあの深い闇を覗いていたのかもしれない’

　倉庫内では溝呂木と凪がビーストから操られる人間達に囲まれながら奮戦。

　突入から数分後2人から連絡が途絶えた。
　そして倉庫は大爆発して紅蓮の炎の中に溝呂木は消え、凪1人だけが生還
した。・・・・・溝呂木のネームプレートを持って。

　その夜おぞましい悪魔が生まれ落ちた。　

　悪魔・・・・・メフィスト！

　そして監視カメラに視線を向ける溝呂木の姿があった。