サンダカン捕虜の死の行進

　　　　　　　　　　　サンダカン捕虜収容所－NO３

　　簡単に比較することはできないが、サンダカンの捕虜や日本兵がバターン死の
行進に優るとも劣らない悲惨な「死の行進」によって亡くなっている。ボルネオ島のサンダカンからラナウの約２６０キロの行進であったが、鬱蒼としたジャングルや湿地帯でおおわれており、また雨期でであったため、時には２０ｃｍのぬかるみの中を２日間も行進しなければならなかったという。したがって、ほとんどの捕虜が素足での行進を余儀なくされ、熱帯性潰瘍に冒されていた捕虜は潰瘍をさらに悪化させたわけである。また、ジャングルの中にはコブラやトカゲがおり、沼地にはワニもいたというのであるが、特に茶色の大きなヒルが生息しており悩まされたということである。
　「知られざる戦争犯罪－日本軍はオーストラリア人に何をしたか」田中利幸著
－大月書店によると死の行進の概要は下記のようなことである。

戦況悪化－－－－－－　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
　連合軍によるサンダカンへの引き続く空襲のために、飛行場が使いものにならなくなり、１９４５年１月１０日、日本軍は修復工事をあきらめ、捕虜の強制労働も停止させた。そして、連合軍の上陸が予想される西海岸の防備を強化することを決定し、兵力の移動とともに、体力の残っている捕虜５００名を軍の物資輸送に利用しながら移動させることにしたのである。
　捕虜５００名を山本部隊に引き渡すよう命令された捕虜収容所の星島所長はなぜか４７０名しか引き渡していないという。
　山本は４７０名の捕虜を９班に分け、各班を５０名前後の捕虜で構成し、各班の護送責任者として士官を一人、下士官を一人ないし二人ずつ割り当て、さらに各班に４０人前後の兵卒を護衛としてつけた。

「捕虜処分」の許可－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
　「落伍者を出すな」という命令とともに、サンダカンからラナウまで捕虜を移動させる命令を受けた山本大尉は、任務遂行はきわめて困難と考え、行程期間の延長や医薬品の増加、休憩地点を増やすことなどいくつかの要望を司令部に出した。しかし、受け入れてもらえず、「落伍者を出すな」という司令部からの命令を「落伍者は処分してよい」というかたちで、最後尾の班の責任者に命令せざるを得なかったようである。

ラナウへの移動　第一団－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
　１９４５年１月２９日早朝６時、総責任者である山本大尉、それに第１班のオーストラリア軍捕虜５５人が４０人の日本兵に付き添われてサンダカンを出発した。その後毎日各班が前の班を追うかたちで出発し、最後の９班がサンダカンをでたのは２月６日であった。前述したように、出発時に米や乾し魚、少量の塩ビスケットなど４日分の食料を与えられ、途中のムアナッド、ボト、パパン、ムリル、パギナタンの５カ所の各食糧補給地点で、次の数日分の米や野菜の供給を受けることになっていた。ところが・・・、
　結局第１班は２月１２日午後４時にラナウに到着したが、５５人の捕虜のうち１５人が死亡。
　第２、は１７日の行進でラナウに到着した捕虜は３０人であった。（出発当初５０人）さらに１０名の日本兵が病死している。
　最後尾の９班の捕虜５０人（全員英国兵）は２月６日にサンダカンを出発、最後の食糧補給地点であるパギタナンに２１日に到着している。この間１８人の捕虜と７人の日本兵が死亡している。
　
第６班から第９班、パギタナンで行進中止－－－－－－－－－－－－－－－－
　かくして、食糧準備不足のために、すでに述べたように後列の班になるほど状況が悪化し、捕虜たちはカタツムリやカエル、しだの葉っぱなどとにかく食べられるものは何でも口に入れて飢えをしのぎながら行進しなければならあなかった。しかしあまりにも衰弱が激しかったため、捕虜と日本兵両方の体力回復をはかるために、第６班から第９班までの４つの班の行進を最後の食糧供給地点であるパギタナンでいったん中止させている。この４つの班はパギタナンに２月１７日から２１日の間に到着したが、合計２００人近くいた捕虜のうち４０名ほどが途中で「落伍」していた。さらに、ここまでたどりついた１６０名も極端に衰弱しほとんどの捕虜が熱帯病に冒されていたため、毎日何人も死んでいった。結局彼らは　ラナウから運ばれてくる米の補給にたよりながら１ヶ月ほど留まったが、この間に１００名ほどが死亡した。

捕虜による物資運搬中止－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
　一方、第１班から第５班はラナウに２月１２日から１９日にかけて到着したが、もともと２７０名ほどいた捕虜のうちラナウに到着したのは２００名弱であった。しかし彼らの多くもまた苛酷な行進のため体力を消耗しきっており、そのほとんどが脚気やマラリアに冒されていた。これ以上の行進はまったく不可能であった。第３７軍司令部は、捕虜の中にあまりにも多くの死亡者が出たため捕虜を軍の物資運搬にこれ以上利用することをあきらめたのか、命令を変更して捕虜をそのまま留めることを決定した。
　
　ラナウに残された２００名たらずの捕虜は２週間ほどの休息を与えられたが、食糧配給事情は相変わらず悪く、医薬品の供給もまったくなかったため、この間に数多くが死んでいった。

　第二陣の行進でサンダカンから連れてこられた捕虜たちがラナウに到着したとき、生き残っていた捕虜はたった６人だけであった。

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