アマ最強と呼ばれた時代

週べ今週号で、大内さんが四連覇が始まった2002年の写真を紹介されています。

野村監督を囲む笑顔の選手たち一人一人を、本当に懐かしく感じます。
プロ入りした選手８人以外にも、社会人野球を続けている者、高校野球の監督になった者、スポーツ報道に携わる者…
とにかく明るく元気で、練習の虫が集まったチームで、そして野村監督と今でも固い絆で結ばれています。

鳥谷たち主力打者は、室内練習場に深夜まで打球音を響かせるのが当たり前。
彼らは『プロ入りしたい』というレベルは早々に通過して、プロ入り後に如何に活躍できるようになるかを見据えて、学生時代から練習していました。
そして夜中まで付き合った学生コーチやトレーナーたちの献身的なサポートも立派でした。


また、和田毅投手の走り込みは今や伝説となっています。
彼は、学生コーチらの協力を得ながら、体づくり、投球フォームの研究に没頭するばかりでなく、投手リーダーとして、例えばブルペンの土の状態にも常に完璧を求めて、目を光らせていました。
ブルペンの整備を担当する下級生部員たちには、和田くんがブルペンに視線を向けるだけで震え上がるほどの緊張感が走ったものです。

今や、プロ球界を支えるような存在になった選手もいます。
しかし、髪形や服装が少しでも緩んだ彼らの様子がテレビで映ると、野村さんは、現在も直ちに電話して、『そんなことでは、全国で見ている野球少年たちのお手本になれないぞ』とお説教されます。

一方、控え部員や学生コーチたちの中から、高校野球の指導者が何名も生まれ、今や彼らのチーム同士で練習試合をやるようになっています。
彼らは恩師・野村さんを練習試合に招き、野村さんも大喜びで上京されています。
野村さんは、プロ入りした過去の教え子を自慢したりする前に、学生コーチや学生トレーナーらの懸命の努力を、機会を捉えては誇らしく、そして実に嬉しそうに紹介される方です。

四連覇当時の早稲田は、社会人の強豪チームを二桁得点で圧倒することもたびたびありました。
滅法強くて、マスコミがアマチュア最強と呼ぶような力を誇っていたのですが、プロに何名入ったかどうかというような薄っぺらな基準では語ることのできない、実に学生野球らしい、本当に立派なチームだったと思います。