ジャガイモには思い出があります

２３日は午前中いっぱいかかってジャガイモの植え付けをしました。昨年は４月１１日に行いましたので、昨年と比べて２０日弱早い植え付けです。これからいろいろな行事が立て込んでくるので早めに農作業を済ませようと思ったからです。ジャガイモの植え付けはわが家にとって恒例の仕事であり、ここから春の農作業が始まります。明日からはブドウ園をトラクターで起こさなければなりません。

私はジャガイモにはいろいろな思い出があります。昨年のジャガイモの収穫には甥っ子が手伝ってくれました。昨年の春甥は大学を卒業し関西の企業に就職しました。新社会人となり忙しいはずなのに、これから信州にはこれなくなるからと、弟と一緒に夏休みに父と母のお墓参りに来てくれました。弟一家はお正月とお盆には必ず４人と一匹で帰省していました。一匹というのはやんちゃなワンちゃんのことです。

そんな甥っ子と弟と私と３人暑い夏の日、ジャガイモ掘りをしました。それまでブドウ園の作業にかかりっきりでしたので、もう雑草は伸び放題。ジャガイモは雑草に覆われていました。まず雑草を退治してからイモ掘りです。昨年は雨も多かったこともあり大収穫でした。

一昨年のイモ掘りはなんと北風が吹く１２月でした。この年の秋、私の市議会議員選挙がありました。私は８月に出馬を決意、それからは毎日出て歩くことばかりでした。９月に入るとブドウの収穫、１０月には選挙準備。結局ジャガイモを掘る機会を逸してしまいました。

最初の議会が終わって１２月中旬、いよいよ翌年のために畑を整理しなくてはならなくなりました。ジャガイモはもうとっくにあきらめていました。寒い中妻と二人で掘り始めました。そうしたら土の中からみずみずしいジャガイモが出てきました。私にとって冬のジャガイモの収穫は始めての体験で感動ものでした。

私が農作業を行うようになったのは父が体調を崩してからです。そのころ私は営業店勤務で夜も遅く仕事一途で父にまかせっぱなしでした。父の健康が衰えたことと、私の勤務が変わり時間的に余裕もできたことで農作業に手を出すようになりました。

そんな中、苦い思い出があります。ある年、妻にテントウムシがたくさんジャガイモの葉にいるから消毒したらと言われました。私はテントウムシはジャガイモの葉は食べないから大丈夫だと気にも留めないでいました。

そうしたらジャガイモの葉はみごとに食べられてしまいました。後で調べてみたら、そのテントウムシは本当のテントウムシではなく、テントウムシダマシという別の虫でジャガイモの葉が好物でした。あわてて消毒したのですがあとの祭りでした。トマトもキュウリもみんなやられました。

ことしもジャガイモ９キロの植え付けが終わりました。遅霜が少し心配です。