ついに楽天イーグルスが日本一になった。まさに夢のような出来事だ。
球団創設9年目、パ・リーグのごたごたから生まれた新球団。1年目は初戦こそ勝ったが、2戦目はロッテに0対26で超惨敗！結局シーズン終了時には38勝97敗1分、５位とは25ゲーム差と、世にも珍しいぐらい大敗のズダボロチームだった。
その後だって8年間でAクラスは２回だけ。万年Bクラス、定位置は4位？5位？という状態だった。
それがたった9年でリーグ優勝どころか日本一だ！なんとも、なんとも凄いじゃないか。
でもそんなBクラス球団で、田中やジョーンズ、マギーぐらいしかスター選手がいないチームを一丸ならしめ、持てる以上の実力を発揮させたのは、あの大震災だったのかもしれない。
当時選手会長だった嶋選手の、2011年4月2日の大震災チャリティーマッチ開幕の挨拶もとても良かった。
「見せましょう野球の底力を！」
でもなんと言っても、4月29日の宮城Kスタでの初戦の挨拶には、被災地の人々だけでなく、東北に縁のある者、そして全国の野球ファンが涙したに違いない。
「誰かのために戦う人間は強い。絶対に見せましょう、東北の底力を！」
なんと力強い宣言だろうと、心の底から感動した。
でも、その年は5位、翌年が4位で、いずれもBクラスだった。それでも仙台の、宮城のファンは楽天の「底力」を信じて、朴訥に愚直に応援した。
仙台駅東口から球場までは、歩いて約20分ぐらいかかる。その道のりを楽天のユニフォームを着た親子が、応援グッズを持ったカップルが、野球帽を被ったお年寄りが、老若男女がワクワクしながら楽天の勝利を信じてKスタを目指して歩いている。
それは震災前も同じだ。僕は以前にその光景を見て「あぁ、贔屓の球団、地元の球団ができるということはこういうことか」と得心したことがあった。
そう、地元のファンは震災前も、そして震災後は尚更必死で楽天を応援した。その後押しで、嶋の感動メッセージからたった3年でリーグ優勝を果たし、更に日本一まで勝ち取った。
凄い、本当に凄い！出来すぎだ！大した奴らだ！元気をもらった！力が出た！頑張れる勇気が出てきた！
あ～、夢のよう…。そう、出来過ぎではあるけれど、素直に喜ぼう。そして明日への活力にしょう。
仙台が故郷で良かった、仙台に住んでいてホントに良かった！楽天ゴールデンイーグルス、万歳!!!
＊日本一翌日の地元新聞「河北新報」、一面と裏面見開き全面楽天讃賞。そして中面も見開き全面。さすが地元紙！
＊ぜひ3年前の嶋選手の挨拶をご覧下さい。別途掲載しました。
