いよいよ大晦日まであとわずかになりましたね。
今年１年を振り返って、音質向上に著しく効果のあったものをピックアップしているこのシリーズ「第４弾」はいよいよ本命クラスの登場である。
それは今年の５月に遡る。
「東北地方に地震」とのテロップがテレビに流れたのでさっそく「北国の真空管博士」に電話して安否をご確認。
「御無事でしたか？」「ハイ、それほど揺れた感じはありませんでしたよ」
「貴重な真空管は大丈夫でしたかね？」「アハハ、被害はありませんでした」
笑われたところをみると、ホンネがバレたかな（笑）。
博士の所蔵される古典管は極めて珍しい希少管ばかりだし程度のいいものが”わんさ”とあるので地震と聞くと気になって仕方がない。
ものはついでと「何か目新しい情報はありませんかね」とお訊ねすると、
「はい、このところ古典管が品薄になって高騰しているので、比較的手に入りやすい球で代用できるものがないか、もっぱらチェックしています。
アッ、そうそう、チューブ・オーディオ・ラボさんが新しいアンプを作られたそうですよ。出力管は６AR６です。
〇〇さんにはなじみの薄い球でしょうが、３極管接続にすると「PP3／２５０＝PX4」そっくりの特性になります。あなたが大好きなブリティッシュサウンドに変身しますよ。」
「PP3／２５０そっくりの特性となると、もう捨てておけないですね。ぜひ試聴してみたいです！」「それなら連絡をとってみましょう」
そして、すぐに博士から出力管「６AR6」についてメールが届いた。
「６ＡＲ６は１９４５年にベル研究所（ＷＥ）によってＷＥ３５０Ｂの後継管として開発されたようです。 当時ＷＥ３５０Ｂはその信頼性の高さからレーダーの掃引用として使われていました。
しかしＷＥ３５０Ｂは大型のため機器の小型化には問題が有りバルブを小型化した特殊なＷＥ３５０Ｂ互換球を使用していたようです。
そこでレーダーに最適なコンパクトかつ信頼性の高い球として６ＡＲ６が開発されたわけです。
６ＡＲ６は極初期にＷＥが少量生産したのみでその後はＴｕｎｇｓｏｌに引き継がれました。
数社が製造したようですが圧倒的にＴｕｎｇｓｏｌ製が多いです。 ビーム管として極めて優秀な６ＡＲ６ですが、私が検証したところ三極管接続にすると英国を代表する古典管の銘管ＰＰ３/２５０とほぼ同じ動作をするのです。
今回のチューブ・オーディオ・ラボさんによる６ＡＲ６シングルアンプは６ＦＤ７アンプ同様極力シンプルな構成として６ＡＲ６の素顔を存分に堪能できる内容となっています。
良質なインターステージトランスを使用して古典に倣った回路構成とすれば米系出力管でありながらブリティッシュ・サウンドが聴けるかもしれませんので今後の発展が楽しみです。」
とのことだった。
文中に出てくる出力管「ＰＰ３／２５０」（英国マツダ）だが、めったにオークションに出てくることもなく古典管マニア垂涎の球としてつとに知られている希少管である。
我が家では英国系の出力管として「ＰＰ５／４００＝PX25」を愛用しているが、人によっては「ＰＰ３／２５０＝ＰＸ４」の方が好きという方もいるほどでまさに実力伯仲といったところだろう。
真空管「WE350」の流れを汲んだ出力管、しかも古典管の泰山北斗「博士」折り紙付きの「６ＡＲ６」アンプなので期待に胸を膨らませていたところ、さっそく新アンプが我が家に到着した。
構成は初段管が「６ＳＬ７」、出力管が「６ＡＲ６」、整流管が「６ＢＹ５ＧＡ」。出力トランスは今どき珍しい「手巻き」で知られる「TSM Ｐｒｏｄｕｃｔｓ」製。
さっそく聴いてみたところ、パワー感、情報量、透明感、分解能など軒並み合格点。
取り分け「ＰＰ３／２５０」と同じ動作をするという「６ＡＲ６」の中高音域は流石で、アメリカ球なのにイギリス系のようなほのかな色香を感じさせる。
これまで「ＰＰ３／２５０」アンプを聴いたことがないが、おそらく同等か、いやもしかしてそれ以上ではなかろうかと思わず夢が膨らんだ。
次に、前段管（６ＳＬ７）を「シルヴァニア」から手持ちの「ＳＴＣ」の「ＣＶ５６９＝ＥＣＣ３５＝６ＳＬ７」に代えてみたところ一層心地よい響きになったのには驚いた。
左がシルヴァニア（アメリカ）、右がＳＴＣ（英国）。
結局、このアンプを購入することになったわけだが、この１２月に入って大きな転機を迎えようとはそのときにはまったく夢想だにしなかった。
続編として次回へ繋ぐことにしよう。
以上の内容に共感された方は積極的にクリックを → 
