年の瀬に

　１２月２７日（月）晴

　●午後川越公園の散歩中、池の周りのベンチから聞こえる同世代の男女の会話に「宇和」「高知」などの言葉が頻繁に出てくるので近寄ってみた。男性は西土佐町江川崎の出身だが奥さんが女性と同じ愛媛県宇和町の出身だという。ここで偶然出会ったらしい。僕も話に加えてもらった。今年は「龍馬」（土佐高知出身）と「秋山兄弟」（伊予松山出身）が日本中を賑わわせた。年末の川越公園で私たちも故郷への思いを語り合った。

　男性は県からの委託事業で公園の池の外来魚にかかわる調査に従事中だという。そういえばしばらく前から「調査員」という腕章を巻いた釣り人をよく見かけるようになった。外来魚が生態系を壊す実態はよく聞くが公園の池でも問題になっているのか。

　釣り好きの男性にはまたとないアルバイトだという。四万十川のほとりで育った人だ。釣りにかけては相当な腕前で調査員として見込まれたのに違いない。

　●夕方、省三くんのお連れ合いからハガキをもらったので電話で弔意を伝えた。省三くんは薬品会社を退職後、調剤薬局チェーンを起業し軌道に乗ってきたところだったという。還暦を迎えこれから夫婦で旅行などを楽しもうという時の急逝だった。葬儀は３０日で、最期の時をゆっくり過ごせるのはありがたいと言っておられた。「がんばってください」。

　●Ａさんからの電話で先日の母子再会の様子を聞いた。明子さんが「川越だより」の記事を紹介してくれたと喜んでいる。僕も一役買うことができて本当によかったなあ。いつか、この記事を子どもたちに読んでもらって新しいお姉さんを紹介したいと言っていた。

　思えば今年は僕の「娘」たちに大きな変化があった年だ。順子と貴子は母を見送る大事業をやり終えた。Ａは宿願の母子再会を実現できた。それぞれが大事な仕事を精いっぱいやり遂げて次のステップに踏み出すことができる。