だー、だー、だー。

初めてダチョウを見たのは確か、小学校に入ったばかりの頃でした。どこの動物園だったかなぁ、忘れましたけど。座っていたダチョウの前に駆け寄ると、ビックリしたダチョウが目の前で突然ガバッ、と立ち上がったんです。ダチョウの体高は２ｍ～２．５ｍほど。そのあまりの大きさに、僕は単にビックリした、というより、ショック状態。口を開けたまましばし固まってしまっていたのを憶えています。瞳孔もパカーッと開きっ放しだったかもしれません（笑）。

象やキリンなら、子供の日常的に、まぁ本や話に登場する機会も多いので、それなりに「大きいものだ。」という予備知識があるのと比べ、ダチョウに関してはあまりの知識不足、もちろん親も言及不足、と言いますか（笑）。本当に、まったくの不意打ちをくらいましたね。実際は身長の倍くらいも大きさだったのでしょうが、子供心にはあれは完全に未知の巨大生物、言ってみれば天高くそびえ立つ、怪獣、そのものでした。

高校生になり、遠足だか社会科見学だかで、再びダチョウを見る機会が訪れました。道すがら友人に、「あのね、ダチョウってのはね、俺達の身長の何倍もでっかいんだよ。絶対にビックリするよ。」と、何度も念を押すように繰り返し、いざ、ダチョウ舎の前へ。

・・・こちらの身長がもはや現在とほぼ同じ１８０ｃｍはあろうかというのに、その縮尺関係が頭の中で全然再整理されていなかったんですね。いざ再会してみたら、ダチョウと目線がさほど変わらない。というか、少し小柄のダチョウだったようで、むしろ、僕が彼らを見下ろしてしまっていたのです。拍子抜け、というより、これまた、ショック体験でしたね。

広さや大きさって、結構一度思い込むとその時のイメージが強烈に刷り込まれてしまって、時間が経ってまた訪れたり、接したときに「あれっ？こんなものだったっけ？」ってこと、ありませんか？

お話、ダチョウからクジャクへ変わって。

写真の女の子、えー、仮にベティちゃんとでも勝手に名付けてしまいましょう（笑）。カワイイですねー。ベティちゃん、クジャクと遊びたい。ってか、（写ってないですけど）手に持ったパン切れを、彼女のお母さんや他の子供達がやっていたように、自分の手から食べさせてみたい。クジャクの方でも、できれば、その手に持ったパンを頂きたい（笑）。でもね、ちょっと怖いんですよね、ベティちゃんは。きっと今までクジャクに餌をあげたことはないんでしょう。きっと普段見ているスズメや鳩とは大違いの大きさですし、そもそもクジャクはインドあたりでは番犬代わりにもなるくらい、いざとなれば強い鳥。本能的にベティちゃんも、それを察し（察しないか、そこまでは（笑））、とにかくおいそれとは近づけないんですね。クジャクからしたって、子供とは言え、人間はやっぱり大きい。

「仲良くなりたいなー。パン、あげたいなー」（母性本能も働くのでしょうか、子供でも）。「まぁ仲良くならなくてもいーんだけど、とにかく、そのパンは食べたいなー。」両者の思惑はパンという点では一致しているんですが（笑）、まぁ、お互いの恐怖心との戦いですね。まるで剣道の試合のような、間合いのはかりあい、にらみ合いが続きます。ベティちゃんの後ろでは、何人かの大人も事の推移を見守っていました。

何度か手を伸ばしてトライするも、クジャクがスッと寄ってくると、ベティちゃん、怖くてパンを落としてしまいます。クジャクは落ちたパンを素早く飲み込むと、また後ろへ下がって、まだ持ってるねー、もっと欲しいなー、とまた様子を伺います。愛情と緊張と食欲の入り混じった、じりじりとした時間です（笑）。見てる僕は、あー楽しー、がんばれー、もっとやれー。

しかし、その緊迫の空気は、突然現れた、一人のちん入者によって、いともあっけなく、終わりをつげるのです。

 

はい、このお方。どーん。

 

「だーー、だーー！」

ベティとクジャクの合間に割り込むように走りこんできた、この少年。仮にジミー、としましょう（笑）。ジミーは場の空気を読むには若すぎました。彼は、クジャクと遊びたい、触れたい、というより、クジャクを「ニギってやろう」といった勢いです（笑）。この生き物はクジャクにとっても、もの凄く怖い（笑）。あたかもサッカーのゴールキーパーのように、素早く球筋、ではなくジミー筋を読んで、タッタカタッタカと飛ぶように（飛びませんでしたが）逃げまわります。ひゃー、なんかきたー（by　クジャク）。いますね、どこにでも、こういう子って（笑）。

「だー。」クジャクを追うジミー、「こら、やめなさいって！」と、そのジミーを追う、ジミー父。そして「もういいわ。」と、去っていくベティちゃん。なかなか、面白い人間模様だなぁ、と思ったりもするんですが（笑）。

ホノルル動物園。ワイキキビーチのすぐ横にあって、なんなら水着のまま行けます。（でも、日中はものすごく暑いから、それなりに防御は必要です。）あ、ブーメラン、じゃない、ホモビーチからもすぐですよ（何だか、すごい反応でしたねー、皆さん（笑）。）日本のよりもワイルドで、なかなかどうして、素晴らしい動物園でしたよ。動物、大好きなんですよ。そうそう、ダチョウもいますよ。あ、あとね、カバがね、やけにでかいんですよ、カバが！

今日まで、また３日間続いたへきるちゃんのリハも、明日はまた一旦お休み。なかなか順調な仕上がりですが、やっぱり体力、気力を充実させて臨まないと、キケンです（笑）！

では。