【強い芳香から「百里香」の別名も】
シソ科イブキジャコウソウ属（ティムス属）の小低木で、北海道、本州、九州の日当たりのいい山地などに自生する。とりわけ石灰岩や蛇紋岩などの岩場を好むことから「イワジャコウソウ」とも呼ばれる。匍匐（ほふく）性の植物で、茎が地面を這うように伸びて群落をつくる。高さは５～15ｃｍほど。６～８月頃、枝先に淡紅色の小花を付ける。筒状の花の先が上下に分かれたシソ科に多い唇形花で、花冠から雄しべが突き出す。
名前は滋賀県の最高峰、伊吹山（1377ｍ）に多く見られることと、「百里香（ひゃくりこう）」の別名があるほど強い芳香を放つことから。伊吹山は日本百名山の一つで高山植物の宝庫といわれ、伊吹山のイブキジャコウソウは『新・花の百名山』（田中澄江著）でも取り上げられている。学名「Thymus（ティムス）」はハーブのタイムの語源。世界には数多くのタイム類が分布するが、国内に自生するタイムの仲間はこのイブキジャコウソウだけ。日本以外では朝鮮半島や中国、ヒマラヤ地方などにも分布する。
地域によって花色の濃淡などにはかなりの変異がある。白花のものは「シロバナイブキジャコウソウ」、海浜に自生するものは「ハマジャコウソウ」と呼ばれる。よく似た匍匐性のタイムにはヨーロッパを中心に分布する「クリーピングタイム」（ワイルドタイムとも）がある。この和名は「ヨウシュ（洋種）イブキジャコウソウ」。一方、日本で一般にタイムと呼ばれハーブとして肉・魚料理などによく使われるのは南欧原産の「コモンタイム」。茎が高く伸びる立ち性タイプで、和名では「タチジャコウソウ」と呼ばれている。
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