限界の先に＜地方再生の道②＞

鉄の街の希望　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　挫折ばねに活路探る

東京・本郷の東大キャンバス。社会科学研究　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　所教授の玄田有史（43）は、書類の山から一冊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の報告書を取り出した。表紙に「釜石に希望は　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あるか」とあった。釜石は、あの新日鉄の城下町。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　堅苦しい研究に不釣合いな「希望」の文字は、玄　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　田らが唱える「希望学」の調査であることを示して　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いる。報告書には、昨春のシンポジュウムでのや　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　りとりが収録されていた。なぜ釜石だったのか？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　玄田は言う。「製鉄所の合理化という挫折を乗り　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　越えようとしているから」。そこで「地域の希望」を　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　考えたかったという。

誇り刻む

昨年12月。ＪＲ釜石駅前広場の一角に、近代製鉄発祥１５０周年の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　記念碑が建った。「ものづくりの灯を永遠に」。釜石鉱山の磁鉄鉱で　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　造った碑に、市民は鉄のまちの誇りを刻み込んだ。新日鉄釜石製鉄　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　所ではいま、線材の好調な生産が続く。だが、「ヘルメット姿の作業　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　員が闊歩した」（地元商店主）昔の熱気は町中にはない。１９６０年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　代に約8千人を数えた製鉄所の従業員は、８９年の高炉休止を経て　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２百人を切った。市の人口も４万２千人と最盛期の半分以下だ。東　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　北新幹線の新花巻駅まで百㌔近い道のり。高速道路も通っていな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い。そんなまちで、聞き取り調査を続けた玄田ら大学の研究者たちは　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「困難に向き合う人々の気概」と出合うことになる。

連携が鍵

石村真一（54）が経営する石村工業の歩みは、高炉を活力源として　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　きたまちの歴史と重なる。もとは構内設備業者。仕事はすべて新日　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鉄関係だった。「信じたくなかった」という高炉休止の後、工業用機器　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の製造下請けで生き残りを図ったが、中国製品との価格競争に苦し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　んだ。活路を開いたのは水産・林業など地場産業と連携したものづく　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　りだつた。木くずのペレットを燃やすスト－ブは、北海道にも出荷する。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　電気を使わずに効率良く燃やせるのが特長で「いいものを作って売れ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ばやっていける」。10人まで減った従業員は今、正社員で20人。近く　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　発売するワカメ自動刈取り機も「省力化で漁業の後継者確保につな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　がれば」と期待をかる。市内では進出企業が１４社を数え、２１００人　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が働く。製造業に従事する市民も増加に転じた。一方で、国際競争の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　荒波に押され、撤退した企業も１０社ではきかない。進出企業が採用　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　するのは、新卒を除けば派遣や臨時従業員などが大半で、地元には　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「低賃金で使われるのなら、植民地と同じじゃないか」との不満がくす　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぶり続ける。だが、火の消えた高炉が残した深い穴を埋めるのに、え　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　り好みができるはずもない。同市産業政策課長の佐々隆裕（53）は、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　首都圏で企業誘致に靴底をすり減らす。大手企業や研究所、果ては　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　産業廃棄物の処理業者まで。足まめな営業マンのように歩き回るの　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で、「公務員だと言うと驚かれる」と佐々は笑った。では、釜石に希望　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　はあったのか－。玄田たちは調査の中間報告で、誘致企業と地場の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　連携や豊かな観光資源の活用などの課題を並べ立てた。まちを生き　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　返らせようと懸命になつている人たちも、まだ力を合わせ切れていな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い。だが、玄田は「ある」と確信する。「挫折を経験しなければ、希望　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　は生まれてこないから」。苦境からはい出そうとする釜石の気概は、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一度苦難をなめたからこそ。玄田はその姿の向こうに再生への道筋を　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　見る。石炭、造船、漁業・・・。道内経済も基幹産業の衰退で低迷にあ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　えぐ。道は２００８年度以降、４年間で１０万人の雇用創出を目標に、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　企業誘致や中小企業の育成に力を入れようとしている。　　（敬称略）