ブータンの旅 （１）

４月のある日のことです。
札幌在住のＭさんから次のようなメールが届きました。

「この９月に１０日間ほど年休をとってブータンに行こうと思います。
　今のところ1人です。
　昨年７月より友人のＹさんがＪＩＣＡ（国際協力機構）派遣で
　ブータンの首都ティンプーに滞在しています。

　幸福度指数世界１、戦乱のなかった仏教国を見にご一緒しませんか？
　来年から滞在費が一日５千円位値上がりするようですが、
　現在は、一泊２００ドル（宿泊費、食事、車、ガイド、運転手など含む）です。
　体力のあるうちに、遠方の国へ行きませんか？」

Ｍさんとは一緒にスリランカやカンボジアへ行ったことがあり、
気心の知れた友人です。
ブータンは私にとって全く未知の仏教（密教）国であり、
Ｙさんが駐在しているのも心強く、彼女の仕事振りも興味深く
「体力のあるうちに・・」という最後の一言でブータン旅行を決めました。
・・とは言うものの、Ｍさんは仕事で忙しいらしく、
私は直前まで夏期講習会に没頭していたので
ブータンについて調べたりする時間が取れませんでした。

Ｙさんの紹介で、ブータンの旅行会社シデ・ブータンの青木薫さんが
私たちの意図を汲んで旅行スケジュールを練り上げてくれました。
Ｍさんはオグロヅルなどの自然観察とツェチュ（寺院の祭り）見学、
私は軽いハイキングや工芸品との出会いを希望しました。

ブータン政府は外国人観光客の受け入れに一定のルールを決めていて、
国内移動は全て車、１泊２００ドル（割引、割増あり）の公定料金制度です。
全行程の宿泊地や経由地を確定しておかないと、ビザが取れないそうです。
「とにかくゆっくりのスケジュールでお願いします・・」
これが大正解でした。

９月１１日、バンコック５：５０発（現地時間、日本との時差-2時間）の飛行機に３時間乗り、
ブータンのパロ空港へ７：５０（現地時間、日本との時差-3時間）に到着。
・・・と思ったら、なかなか飛行機から降ろしてもらえません。
３０分ほど待たされてやっと降ろしてもらえましたが、
そこで初めてカルカッタへ着陸したことを知りました。
天候不順で山間のパロ空港へ降りれないので、ここで天候の回復を待つとのこと。

・・そういえば窓から見た景色は大きな川が蛇行して流れ、
雨季の洪水のせいか、川幅が異常に広くなっていました。
あれはインドの川（フーグリ川？）だったのだ・・・。
町並みも大きく、カルカッタと聞いて全て納得です。

空港ラウンジで待つこと、５時間。
再びカルカッタから１時間飛び、パロ空港へ１５時頃到着しました。
シデ・ブータンのガイドのキンレイさんと運転手のダモンさんが
笑顔で迎えてくれました。

その日の「パロ」での見学はカットして、今夜の宿泊地「ハ」へ向いました。

　　　　　　　　（２）へ続く　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　

　　　　写真は、「ハの商店、伝統建築の建物がステキです」
　　　　　　　　　「夜明けのハ谷、ハの町の標高は2730ｍです」