NASAの探査機がとらえた水星のクレーター

水星デュアル撮像システムの広角カメラがとらえた水星の画像。

このカメラは、NASAの水星探査機“メッセンジャー”に搭載されていて、週に一度、主に水星の南極側の周縁を撮影しています。

暗い陰から太陽の光が当たっている部分。
ここに向かって撮影された画像の中央付近に際立って見えるのは、名前の付けられていない直径120キロの巨大な衝突クレーターです。

その周囲には、衝突の際の噴出物によるとみられる、複数の直線的な痕が放射状に並んでいます。

光の当たり方から、最近できたクレーターではないのが分かるのですが、
その他の大型クレーターに比べ、周囲により目立った2次クレーターが多いのが特徴的なんですねー

“メッセンジャー”が撮影する周縁の画像は、水星の形状や地形に関する情報の他に、
水星レーザー高度計を使った、北半球の地形に関する計測情報を補足する新たな情報をNASAに提供しています。

“メッセンジャー”は、水星周回軌道に投入された史上初の探査機です。
搭載した7種類の科学機器による電波科学などに関する調査は、太陽系の最も内側にある水星の歴史や進化の詳細を少しずつ、明らかにしているんですねー