食料難になったら「ＳＴＡＲ肉」

　６７５年(天武４年)４月、天武天皇は「肉食禁止令の詔」を出しました。これは「牛、羊、鶏、豚、犬など」を、食べちゃだめというもの。
　徳川幕府は「牛馬屠畜禁止令」や「肉食禁止令」を出しています。
　そんな詔やら、禁止令にひるまないのが庶民。「馬肉は桜」「猪肉は牡丹」「鹿肉は紅葉」「鶏肉は柏」と、隠語を付けた。
「馬肉なんか食べてませんよ。桜肉を食べているんですぅ」
　と、いうわけ。

　で、これから自慢させていただきます。なぬ？いつも自慢ばかりだって？そう思っていただくと､大変嬉しいです。「自慢出来ることがある人生」これが、素晴らしいわけで。もっとも、私の自慢など、ハナクソみたいなものなのですがね。

　私は、大昔（１９６７年）、「動物心理学研究室」で、日夜研究に没頭しておりました。
　なぬ？「ろくな研究をしていなかっただろう！」って？
　ど、どうして分かったのかなあ？

「動物心理学研究室」に入った理由は、研究室がキャンパス内の､「独立した建物」を、占有していたからです。研究室の部屋に私物を置けるし、講義をサボッた時ぃ…じゃなくて、講義がないときの休憩にも使える。ミニキッチン、トイレもあるので、場合によっては宿泊も出来る。バスタブはないけど、シャワー室はある。素晴らしいでしょ。
　なぜ、そんなに優遇されているか？
　ラット、マウス、ウサギ、モルモットなどの実験用動物の飼育もしていたからです。

　ある日、第二次世界大戦前からあったと思われる、物品庫の戸棚の奥で、「缶詰」を発見。
　色あせた紙のラベルは､全て英語で書かれ､動物のイラストが。輸出用の肉の缶詰の一部が、研究室の倉庫で長年保管されていた。
　イラストから､何の肉かはすぐに分かりました。肉の名前は、「ＳＴＡＲ」。桜でも牡丹でもありません。
　「食べてみましょう」と、私が提案。缶切りで缶詰を開けたのも私。缶の中には、「ウインナーソーセージ状のもの」が入っておりました。

「さあ、どうぞ！」…みんなに勧めたのですがぁ、だ、だぁれも食べない。お坊ちゃま育ちの学生ばかり。３０年前の缶詰を食べるはずがない。
　ならば､私が！でも､チョッピリ恐る恐るでしたがね。…食べました。
　なぜ恐る恐るか？…食べても死ぬ事はないでしょうけど、第二次世界大戦の前に作られたもの。３０年以上も常温で保管されていた「ある動物の肉」の缶詰なので、気の弱い人は食べない。

　臭いは…少なくても腐ったような臭いはありませんでした。味は…缶詰って､どれも似たような味ですが、ＳＴＡＲも味の特徴は感じられませんでした。
　さて、ＳＴＡＲは、何の肉でしょうか？現存している日本人でＳＴＡＲを食べたことがある人は…私だけじゃないかなあ。だから、勝手に自慢にしているのですがね。

　ＳＴＡＲ肉は、「ネズミの肉」でした！
　ネーミングの由来ですか？外国向け商品ですから「ネズミ肉」と表示したのでは、読めないだろう。「ＲＡＴＳ（ラッツ：ネズミ）」と表示すると、気味悪がられて売れそうもない。そこでＲＡＴＳを逆にして、「ＳＴＡＲ」とした。「ネズミ」が「星」になっちゃった。
「ＲＡＴＳの逆がＳＴＡＲ」このことに気づいた人も、すばらしいですよねぇ。
　ただ、ＳＴＡＲ肉を食べた自慢は日本限定。世界各地で「ネズミ」は食べられています。タイの屋台では、タレをつけて焼いたネズミが山盛りでした。