本当の面白さや深い味わいを言い表す言葉に「醍醐味」があります。
この言葉が仏教から来ていることをご存知でしょうか？
今日は「醍醐味」の語源について調べました。
先ず「醍醐」とは、牛や羊の乳を精製した濃厚で甘みのある液汁のことで、現在で言うチーズのようなものと考えられており、仏教の経典『涅槃教（ねはんきょう）』の中に説かれている五味の一つです。
五味とは、、「乳（にゅう）」、「酪（らく）」、「生蘇（しょうそ）」、「熟蘇（じゅくそ）」、「醍醐（だいご）」の五つを言い、順に上質で美味なものとなり、最後の「醍醐」で最上の味を持つと言われています。
『涅槃教（ねはんきょう）』では、
「牛より乳（にゅう）を出し、乳より酪（らく）を出し、酪より熟酥（じゅくそ）を出し、熟酥より醍醐を出す。
仏の教えもまた同じく、仏より十二部経を出し、十二部経より修多羅（しゅたら）を出し、修多羅より方等経（ほうどうきょう）を出し、方等経より般若波羅密（はんにゃはらみつ）を出し、般若波羅密より大涅槃経（だいねはんきょう）を出す」とあります。
「醍醐」は純粋で最上の味であることから「醍醐のような最上の教え」として仏陀の教法に喩（たと）えられ、天台宗では「華厳時（けごんじ）」「阿含時（あごんじ）」「方等時（ほうどうじ）」「般若時（はんにゃじ）」「法華涅槃時（ほっけねはんじ）」とある五時教の「法華涅槃時」を最上の仏法として「醍醐味」と呼ぶようになったそうです。
そこから転じて、「醍醐味」とは、最上の真実、本当の面白さや深い味わい、物事の神髄を意味する言葉となり、広く一般に知られるようになったものです。