夏期休暇は１年のうち、いちばん長い休みがもらえるチャンス！
気軽に行きにくい遠くの海に行くチャンス！！
私はこの夏はモルディブへダイブクルーズに行く！と決めていた。
休みの目処もつき、張り切って予約の電話を入れるが・・・
乗りたいクルーズ船が、諸事情により運航をやめてるというではないか！！がーーーーん！
行く気満々で、毎日働いてたのに・・・・と一瞬落ち込むが、そんなくらいでへこたれる私ではない。
なにも行きたいところはモルディブだけではないのだ。こっちがあかんかったら、あっちがあるのだ！
３秒後には、よっしゃ、この夏はラパスに行く！と、
さっきまでモルディブモードだった頭の中は、灼熱の太陽のメキシコの景色でいっぱいになっていたのだった。
あいにく、ラパスのほうはキャンセル待ちだったけれど、最終的には無事にラパスへと旅立つことができたのでした！
－ラパスとはどこぞや？ー
ダイバーやホエールウォッチャーのあいだでは、いわずと知れたメキシコ、ラパス。
栄養豊富なコルテス海は海洋生物の宝庫。
でもノンダイバーの方には、
｢は？ラパス？なに？それ、どこ？｣って聞かれる。
ラパスはスペイン語で｢平和｣という名の、
世界最長の半島、バハ・カリフォルニア半島の先端近くに位置する港町。
治安が悪いといわれるメキシコですが、名前の通りとても平和で治安もよいところなのです。
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8/24
大好きだったおじいちゃんの７回忌の日だというのに、私は自分の道楽のためにメキシコへ旅立ちます！
優しかったおじいちゃんはきっと、私が喜んでいるならおじいちゃんも喜んでくれるはずだ、と勝手に思いこみ、
家に親戚やお坊さんがくる前に仏壇に手を合わせて、｢いってきまーす！｣と出発。
★
関空１６時１５分発のタイ航空で、まずはロサンゼルスへ。
約１０時間飛行機に乗っていたのに、時差があるのでロスに着いてもまだ２４日の朝である。
８月２４日の朝を２回も過ごしてしまった。
世界中からテロの標的にされているアメリカだけあって、入国審査もめちゃくちゃめんどくさい。
長～い行列に並んで、ひとりずついちいち指紋と顔写真をとられる。
リードに繋がれてはいるものの、でかい麻薬犬が勢いよく走ってきて、
麻薬なんか持ってなくても、見知らぬ犬がコワイ私はオドオドしてしまう。
預けたトランクを一旦受け取り、乗り継ぎのためにエアロカリフォルニア航空のカウンターでチェックイン。
CTスキャンみたいな機械でトランクを透視され、とりあえず荷物を預けて一安心。
お昼ご飯は空港内の寿司バーで鉄火巻などを買って食べる。
そこで働いていたのは日系人なのか、私と同じ〝サチコ〟さんだった。
本屋さんで日本の変な発明品の写真がいっぱい載ってる本を買ったり、免税店をのぞいたりしながら時間をつぶす。
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１６時にエアロカリフォルニア航空の小さな飛行機にのって、ラパスへ向かう。
機体は年代物で、機内も何度もペンキを塗りなおしたあとがあり、荷物の棚の扉もガタガタ。。。大丈夫なのか？
客室乗務員のお姉さんたちは、みんな漆黒のような黒髪に黒い瞳が美しい。
私も同じ黒髪と黒い瞳なのに、こんなにも違ってしまうものなのか・・・と軽く凹む。
美しい乗務員は、ペラペ～ラと早口でスペイン語と英語でアナウンス。
さっぱりわからない・・・
約３０分後、エルモシージャに到着。
一旦ここで降りて、メキシコへの入国審査をしなければならない。
飛行機を降りると、そこはメキシコ！！はじめて降り立つメキシコの地。
おそらく吉見家先祖代々たどってみても、メキシコの大地を踏みしめたのは私がはじめてなのではなかろうか？
まわりにはなにもなさそうな赤茶けた大地。
ありえないほど暑い！！暑すぎる！ああ、これがメキシコなのね！と、ひとりテンションあがりまくりの私。
空港の建物の中に入り、アメリカとは比べものにならないくらい簡単な入国審査を済ませ、再びさきほどと同じ機内に乗り込む。
入国審査が無事に済んでホっとしたのも束の間、この飛行機はラパスが終点ではないのだ。
あの早口でまったく聞き取れないスペイン語と英語のみのアナウンスを聞き逃さず、
ラパスでちゃんと降りなければっ！と思うと、ロクにくつろげやしなかったけど、
なんとか無事にラパスの空港に降り立つことができた！遂に来たぞ！ラパス！！
空港には、大阪出身で現地の人と結婚され、ホテルも経営してるという女性が迎えにきてくれていた。
このエアロカリフォルニア航空の飛行機は、遅れて到着するのが当たり前のようで、今日は珍しく定時に着いたと感心していた。
ホテルまでの車内で、簡単な説明を受けた。
｢ジンベエがいます！ここんとこ毎日見れてます！｣と言われ、内なる興奮を隠し切れない私。
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ホテルに着き。荷物を降ろして、一休みしたいところはやまやまやけど、現地時刻夜の９時。
急がないと晩御飯を食べ損ねてしまう。
まわりに何があるかも、まったくわからん状態なので、とりあえず近所にあったバーガーキングに行ってみた。
ファーストフードなんて日本にいるときは絶対食べないけど、背に腹はかえられない。
ハンバーガーの買い方なんかはどこでも一緒やからええねんけど、
メニューがスペイン語表示なので、写真を見ながらイチカバチかで注文。
学生バイトらしきお姉さんと、なんやかんやと指差しやりとりで、チキンバーガーのセットを無事購入。
ラパスでは米ドルとメキシコペソのどちらでも買い物が出来る。しかしお釣りはすべてメキシコペソで返ってくる。
ハンバーガーをほおばっていると、隣に座っていた男性客が英語で話し掛けてきた。
どうやら日本に興味があるらしいようだけど、すんません、ワタクシ英語もほとんどわかりませんの。
とりあえず、おなかも満たされ、チェックインのときにもらったホテルのウェルカムドリンクを飲みにBARへ行ってみる。
ホテルの前がビーチロードで、その道路の向こう側はもう海。なかなかええ感じです。
窓から夜の海を見渡せるホテルのオシャレなBARで出されたウェルカムドリンクはテキーラ・フローズン。
あぁ、やっぱり・・・メキシコだから覚悟（！？）はしてたけど、やっぱりテキーラなのね。
見た目はかわいいカクテルみたいやけど、めっちゃキツイ。
グラスもデカくて、お酒があんまり強くない私は飲みきれませんでした・・・
部屋に戻り、眠たいけれど荷物の整理。
明日からはダイビング。
２日間無人島でキャンプするので、必要最低限の荷物だけをまとめ、
残りの荷物は明日の朝、ホテルのフロントで預けなければならない。
あー疲れた。移動はやっぱり疲れますね・・・
でも、まだ８月２４日なの。
日本とメキシコとの間の時差は－１５時間。
何十時間も活動してるのに、時間がすごーく遅く流れてるかのように
なかなか日付が変わりません。
ホテルの部屋に飾ってあったカワイイ絵。
つづく・・・