彗星のアウトバースト

２日で明るさ４０万倍に ホームズ彗星、肉眼でも(共同通信) - goo ニュース

お恥ずかしいことに「アウトバースト」という用語すら知らなかった。

アウトバーストとは、outburst　だろうが、英語の直接の意味は爆発とか噴出。

天文用語では突発増光、とか急増光の意味で、天体が何らかの理由で
突然光度が増すことを言うらしい。

可視光だけでなく、Ｘ線アウトバースト（放射Ｘ線量が急激に増大）もある。

さて、彗星が突然光度を増すこと（＝アウトバースト）そのものは、
実は意外にも時々あることらしい。

彗星はアウトバーストでなくても、太陽に近づけばその熱で表面が溶けて、
ガスとして放出され明るくなっていくということはあるが、
アウトバーストはそういう予測できるというか、徐々におこる現象ではなく、
突発的に内部のガスが噴出したりして、突然急激に明るくなるもののようだ。

だからこそ急増光とか突発増光とか、アウトバーストであるわけだが、
その原因というかメカニズムは多様で
「これ」と画一的に言えるものではないらしい。

彗星内部のガスが噴出する場合は、
何度も（と言っても何年に一度とか）繰り返すようだ。

彗星自体が爆発することもあるようで、その場合は一回こっきりだろうが、
いずれにしても次はいつと予測するのはなかなか難しいことと思える。

ただ、このアウトバーストする彗星にしても、たいていは１等級程度の増光で、
まあ２、３倍明るくなるという程度。

たまに、４等級（ほぼ４０倍）程度明るくなるものもあって、
それでもかなり珍しいことらしい。

今回は、１４等級（ほぼ４０万倍）も明るくなったということで、
ガスがちょっとやそっと噴出したくらいではないだろうし、
太陽から遠ざかりつつあるのに、ということで、
どうなっているのだろうと興味がわく。

是非そのメカニズムを解明してもらいたいものです。


ところで、何等星とされる星のみかけの明るさだが、
１４等級で４０万倍、４等級で４０倍、と数字が揃うのは、
偶然でも何でもなく、５等級の差が明るさで１００倍差と定義されているから。
（５等級の差＝たとえば１等星と６等星の差）

５等級で１００倍、１０等級は１００倍の１００倍＝１万倍、
４等級はほぼ４０倍、１４等級ならその掛け算で４０万倍というわけ。

１等級の差は、ほぼ２．５倍になる（正確には１００の５乗根）
２等級の差は、ほぼ６．３倍、
３等級の差は、ほぼ１６倍、
４等級の差は、ほぼ４０倍、
５等級の差は、１００倍ぴったり（定義だから）

後はこの繰り返しというか掛け算なので、
６等級なら約２５０倍、７等級なら約６３０倍、
８等級なら約１６００倍と、簡単に求められる。

それでも覚えにくい？
１等級が約２．５倍ということは、
１等級下がれば、約０．４倍なので、
１００から逆算して、４掛けしていけばいい。
４０、１６、６．４、２．５６というわけ。

実際には、０．４でなく、０．３９８１なので
それより少しずつ小さいが、その差はわずかだ。