王ジャパン世界一から1年！

　昨年の今日がWBCのファイナルの日、キューバを10－6で下し
世界一に輝いた記念すべき日である。
　アテネでは勝った相手だがあくまで予選リーグでの話、決勝
ラウンドに入ってからのキューバとは全然違うはず。
　実際キューバは1次リーグでプエルトリコに、2次リーグでは
ドミニカに敗れたもののそれぞれ次のラウンドでしっかり勝ち
リベンジしているのでアテネのファイナルで対戦して勝てると
いう保障はない。ある意味2年越しの悲願の対戦となった。
　先攻は日本。実は最後にキューバに勝ったのが97年のインタ
コンチネンタル杯、その時も先攻で1回に高橋由伸の3ランで先
制パンチを浴びせてペースを握り上原の好投で快勝し優勝して
いる。
　ラテン系のチームは乗せると手が付けられないので最初にガ
ツンと叩く必要がある。
　1回に1アウト満塁から多村がぶつけられて押し出しで先制す
ると2アウト後に小笠原も歩いて連続押し出し、更に今江の2点
タイムリーで幸先よく4点を先行した。
　その裏松坂は先頭打者にHRを打たれてあっさりと1点返され
るが、4回まで毎回ヒットを打たれながら０に抑える。
特に3回のノーアウト2塁を抑えたのが大きい。
　2回以降左腕のゴンサレスに抑えられていた日本は5回にイチ
ローの2ベースを足場に松中と多村の連打で1点を追加、なおも
1アウト2,3塁で小笠原が左中間に浅いフライを上げ足を痛めて
いると思われた松中が還り6－1とする。
　その裏から首を痛めていた松坂に代わって渡辺が登板、3人で
抑えたが6回に1アウトからショートゴロエラーから3連打で2点
を返され6－3。なお1アウト1,3塁だったが7番ガルロボが2ゴロ
ゲッツーで2点止まり。
　5回に小笠原の犠牲フライは浅めだったので松中の生還はある
意味余計な1点が日本に入り、6回の1アウト2,3塁からキューバ
の3点目のタイムリーは痛烈だったが2塁ランナーが一旦ベースに
戻ったので1,3塁になり次打者でゲッツーとなった。
これで‘勝てるかも！’と思った。
　7回にはまたしても川崎のエラーからピンチを招くが次打者の
ショートゴロでゲッツー、続くパレが1塁ゴロエラーで出塁する
もののエンリケを討ち取り０に抑える。これで‘勝てる’と確信
した。
　8回に藤田が2ランを浴びて1点差になるが抑えの大塚が登板し
後続を絶つと、9回に1アウト1,2塁でイチローの浅めのライト前
ヒットで川崎が右手でベースタッチをする好走塁で貴重な追加点
を挙げる。更にPH福留のタイムリーと小笠原の犠牲フライで3点
を追加し勝負を決めた。
　その裏に大塚は長短打で1点は失うが最後はグリエルを三振に
討ち取って見事世界一に輝いた。
　私事だが、この日は祭日で10:00まではそれなりにお客さんが
来ていたのだがファイナルが始まると誰も来なかった。
　しかも試合終了と同時に祝賀番組が始まったので閉店まで1人
しかお客さんは来なかったのだ。営業的には大打撃だが、それを
補って余りある嬉しさだった。