日本ラグビー史上初の快挙から1年経ち

　昨年の今日19年10月13日に横浜国際競技場で行われたラグビー
W杯予選プール最終戦で、日本代表はスコットランドに28－21で
勝ち4戦全勝で史上初のベスト8進出を決めた日である。

　試合を許すものの松島幸太朗のトライで追い付くと稲垣啓太の
トライで勝ち越し前半終了間際と後半開始早々に福岡堅樹の2トラ
イで28－7とするが、そこからスコットランドが反撃し28－21まで
追い上げられるが残り25分の猛攻を凌ぎ切って逃げ切ったのだ。

　思えば4年前のW杯で両国は対戦したのだが日本戦が初戦だった
スコットランドに対して日本は南アフリカに奇跡の勝利を挙げた61
ものの、中3日という短いインターバルで対戦する事になり完敗し
たおかげで3勝挙げながら予選プール敗退という事になったのだ。

　それから4年後に行われた再戦は日本がサモア戦から中7日なの
に対しスコットランドは中3日とコンディション的には逆になった
かに思われたが、4日前のロシア戦でのスコットランドはサモア戦
から1人を除いて控えばかりのメンバーだったのでベストメンバー
にとってはコンディション的には上だったのだ。

　スコットランドにしてみると初戦が世界ランク2位と格上のアイ
ルランドだったから次に対戦する日本も敗れるのを想定し、立ち
上がりに大量失点すると主力を引っ込めてサモア相手にきっちり
勝って3試合目は先述したようにロシア相手に控えメンバーで臨み
61－0で大勝しての日本戦だった。

　ところが2試合目で日本がアイルランドに勝ったのがスコットラ
ンドにとっては大誤算だったようで、大いに動揺していた証拠に前
日の台風19号で試合が流れると敗退になるため再試合要求や中3日
のスケジュールに対する不満を強調するなど不穏な雰囲気が流れて
いた。

　しかも日本がアイルランド戦以外はBPを挙げて勝っている事から
スコットランドは4トライ以上のBPを挙げ、8点差以上の差をつけて
勝つ必要があるというハンデを背負い込む事になったのだ。

　スコットランドは前半はSHグレイグ・レイドローの絶妙なボック
スキックで距離を稼ぎ相手のミスを誘うと、レイドローが確実にPG
を積み上げてリードを広げるというのが必勝パターンだったがBPが
必須という事でトライを狙うためPGを積み重ねるという戦い方をし
辛くなる。

　一方で推測するならば日本にとって最後の大一番になるスコット
ランド戦ではなく、2試合目のアイルランド戦をコンディションの
ピークを持って行ったようで実際に次のサモア戦はアイルランド戦
ほどの精度がなく今回も後半の多くはスコットランドにボールを持
ち続けられ28点目を挙げた時点で勝負ありと思われたのが残り25分
以上あるのに1トライ＆コンバージョン差の7点差に追い上げられて
いたのだ。

　つまり前半の20分過ぎからは一方的に攻めまくれたのは前半から
エンジン全開だったが、後半は4試合目という事もあって疲れが出
始めていたというのがあるだろう。

　スコットランドをはじめ日本のファンも最終戦がアイルランドに
敗れて1敗同士の大一番という事を考えていたのに、ジェイミー・
ジョセフHCをはじめとした日本の首脳陣は2試合目のアイルランド
が最大の山場と捉えて仕上げていたのだろうと思う。

　ちょうど台風19号絡みで大変な被害を受けて沈み切っていた日本
をラグビー日本代表が救ったと言っても過言ではない勝利で、ここ
から1週間はラグビーファン達は最も幸せな思いをしていたと思う。