第２１話 年賀状

　師走15日になると、年賀郵便の受付が始まります。

　お母さんも年賀状の準備を始めました。
チエちゃん家では、年賀状を書くのはいつもお母さんでした。
お父さんは文章を書いたり、お手紙を書いたりするのが苦手ということもありましたが、それより、この時期、お父さんは家に居なかったのです。

　チエちゃん家のような零細農家は、農業収入だけでは食べていくことができません。それで、お父さんは秋の稲刈りが終わると出稼ぎに行くのです。東北地方の農家はどこもこんな風だったと思います。当時の日本では、出稼ぎ者も貴重な労働力でした。チエちゃんの村でも冬は、ほとんどの農家で年寄りと女・子どもが家を守っていました。

　お母さんも家計を支えるため、冬の農閑期はアルバイトをしました。
チエちゃんが小学校低学年のうちは、隣町のそのまた隣町にある缶詰工場に通っていました。後には、村内の漬物工場に勤めていました。

　そんなお母さんが年賀状を書くのは、仕事から帰り、夕飯の後片付けや何やかやの家事を終えたあとの時間です。
年賀状をこたつの上に置き、ボールペンを手にするのですが、なかなかペンが進みません。
そーっとお母さんを見ると、こっくり、こっくり、居眠りをしています。
とうとう、

　ちょっと、寝っから、１時間したら起ごして！

そう言って、こたつでうたた寝をします。
おばあちゃんが、そっと綿入れ半纏を掛けてあげます。

　お母さんが寝ているその横で、チエちゃんも、学校のお友だちや東京の従兄妹たち、仙台のケイ子おねえちゃんに年賀状を書いたものでした。