「川柳」は点者（選者）の俳名（名前）

　　　　　　　　　　　　　　　　尾藤三柳

　当時、江戸時代には前句附という庶民的な文芸が流行していました。

　これが万句合という一種の懸賞募集形式で、まず点者（選者）から出題して応募句を集め、定まった日に勝句あるいは番勝と呼ばれる入選句を発表、高点順に褒賞が与えられるというシステムになっており、三都（大阪、京都、江戸）には、数多くの点者がいましたが、その江戸点者の一人が無名庵川柳こと柄井八右衛門（１７１８～１７９０）でした。

　江戸は浅草新堀端、天台宗龍宝寺前（現・台東区浅草蔵前４丁目）の名主を勤めるかたわら、この日、宗主として初めて開キ（開巻とも。入選句発表）を行ったのです。この点者の俳号「川柳」が、やがて文芸の名として呼ばれるようになります。江戸時代の音曲などは別として、これは他の文芸と比較してもきわめて異例のことですが、この理由につい
ては後で考えます。

　いずれにせよ、この第一回の開キが、以来２５０年を経て現代にいたる新たな短詩文芸の扉を、初めて押し開いたのです。