オーディオ機器に求めるものといえば当然「性能」なんだけど、趣味の世界なのでどうしても好き嫌いの「感情」が伴ってくる・・、で、どちらを優先させるかといえば、我が家では後者の方かな～。
もちろん両者が揃っていればいうことなし・・、実例をあげてみよう。
先日のこと、オークションにワーフェデール（英国）の口径３８センチ（１５インチ）のユニットが１本出品されていた。
お値段は「１３，８００円」と超安いうえに、音がメチャいいとされている「赤帯マグネット」付き！
我が家のウェストミンスターに使えそうなユニットなので落札したいところだが、なんといってもペアとしてあと１本欲しいところ。
そこでヨーロッパのSPユニットに関して独自の輸入ルートをお持ちの「T」さんに伺ってみた。
「現在オークションにワーフェデールの口径３８センチのユニットが１本出品されてます。落札したいのですが、ステレオ用としてあと１本欲しいところです。
そこで、T様のルートから同じ口径３８センチが手に入る可能性はありますでしょうか。まことに勝手のいいご相談ですが、いかがなものでしょうか。」
すると、ご親切にも次のような返信があった。
「お元気ですか。
15インチはどちらかというとアメリカ人好みのようで、イギリス国内では、Wharfedaleに限らず、15インチのユニットそのものが、あまり見受けられないように思います。
ご期待にそえず申し訳ありませんが、これに懲りず、また何かありましたら、いつでもご照会なり、ご相談なりしてください。 では、失礼いたします。」
というわけで、手に入れるのが難しいとなればオークションの出品物を諦めざるを得ない。１本だけではどうしようもないしねえ～。
さて、ここで何が言いたいのかといえば、イギリスでは１５インチ（３８センチ）のユニットがあまり見受けられないということ。
たしかにグッドマンやワーフェデールなどの有名どころにしても、１５インチがあることはあるがめったに見かけないし、有名なタンノイにしても使えるのは往年の「モニター・シルヴァー」か「レッド」、せいぜい「ゴールド」あたりまでだろう。
後日、この件を「有識者」にご注進したところ次のようなコメントがあった。
「そうなんです。イギリスは口径３０センチのユニットが圧倒的に多いです。音のスピード感と繊細な表現力と適度な量感をマッチングさせるとなると口径３０センチのユニットがベストと考えているのでしょう。
私もそう思います。したがって、あなたのユニットの選択は間違っていないと思いますよ。口径３８センチのユニットを思いどおりに動かすのはたいへんです。タンノイの昔のユニットがなぜいいかというと、コーン紙の重さが軽いのも一因でしょう。」
私見だが、口径３８センチのユニットはそれなりの魅力もあるのだが、どうしても空気を押し出す量とそれに付随する抵抗、そしてコーン紙の重さを考え合わせると、音声信号に対する追従性に問題が出てきそうに思えて仕方がない。
そういう先入観があるだけでもうダメ・・、で、我が家のユニットはウェストミンスター内蔵のユニットまで含めてウーファー系はすべて「口径３０センチ」に留めている。
左からグッドマンの「AXIOM150マークⅡ」、ワーフェデールの「スーパー１２」、そしてJBLの「D123」でいずれも「１２インチ」（３０ｃｍ）
もちろん我が家で常用している小出力の「３極管シングル」アンプとの絡みもあるので一概には言えないが、これまで使ってきた口径３８センチのユニットのJBLの「D130」やタンノイなどすべてオークションに放出してしまった。
そういえば、タンノイの創始者「G.R.ファウンテン」氏が愛用していたのは「オートグラフ」ではなく、口径２５センチの「イートン」だったことはよく知られている。
これがイギリス人の良識ある一般的なオーディオ観といっていいだろう。
自分もタンノイは「ⅢLZ・イン・オリジナル・キャビネット」「インパルス１５」「ウェストミンスター」と使ってきたものの、一番バランスが良かったのは最初に使った「ⅢLZ」だった。今となっては手放さなきゃよかった（笑）。
まあ、「口径３８センチ」のユニットが好きという方も当然いらっしゃるだろうし、さらには箱の容量とかパワーアンプの出力との兼ね合いもあるので一律には論じられないが肝心の「お耳のセンス」の方は「？」だと内心秘かに思っている。
もちろん、これは「クラシック愛好家」だけに通じる話で、「ジャズ愛好家」には別次元の話なので念のため申し添えておきます・・（笑）。
この映像は、つい最近メールを寄せていただいている、クラシック愛好家でプロカメラマンの「Ｋ」さん撮影のものです。
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