廃線のトンネルを車で通りぬけました

関西には、「廃線ハイキング」として有名な、福知山線の生瀬～武田尾があります。トンネルをいくつか通り抜けて歩くハイキングコースです。（実は、私は行ったことがありませんが）

今回紹介する柳ヶ瀬トンネルも廃線になった鉄道のトンネルです。ただし、通れるのは車のみです。（大型車・二輪・自転車・歩行者通行禁止）
もともとは、国鉄北陸本線が走っていました。昔、北陸本線は今の北陸自動車が通っているコースを走っていました。このトンネルは１８８４年（明治１７年）に完成したそうです。（今から１３１年前のことです。えっ、このトンネルって１３０歳を越えているんですね！）完成した当時は、日本で１番長いトンネル（１３５２メートル）だったそうです。
ところが、１９５７年（昭和３２年）に現在のルート（余呉湖の横を通り、深坂峠を越えるコース）に変更されて、それ以降は、県道として利用されるようになったらしいです。
ルートが変更されたのは、あまりの急勾配のために、汽車が立ち往生したり、トンネル内で窒息死する乗務員がいたからだそうです。（７０年あまりの間に１２名もの機関士が窒息死したらしいです。）そんなこともあってか、地元では「お化けトンネル」と言われているそうです。

さて、前置きが長くなりましたが、実際にトンネルを通ってみましょう。国道３６５号線を木之本から北上すると、写真のような分かれ道があります。左が３６５号線で栃の木峠を越えて越前市に、右が県道１４０号線で柳ヶ瀬トンネルを抜けて敦賀市へ向かいます。
（右に行くと柳ヶ瀬トンネル　右上は北陸自動車道）

鉄道は単線だったので、幅は狭いです。だから信号で交互通行にしています。やっと青信号になりました。さあ、出発です。
（雨の滋賀県側入口）

トンネル内は、狭くて、暗くて、おまけにカーブはしているし、お化けのことも気になるしで、とても緊張して運転しました。
何分かかったでしょう？やっと福井県側に出ました。すぐにUターンして、もう１度くぐります。（また、行くんかい！）今度は信号がかわるまで時間があったので、じっくりと福井県側のトンネル入口を撮影しました。歴史を感じさせる風格があります。（向こうから汽車が走って来そうな感じです）
（福井県側入口、左は北陸道の橋脚）
（雰囲気がありますね。しかし、狭い！）

ところで、あまり知られていないことなのですが、このトンネルの上を分水嶺が通っているんですよ。ちなみに「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」の清水トンネルの上にも分水嶺が通っています。

おまけです。ここに北陸線が走っていた痕跡が、もう少し木之本よりの国道にも残っていました。
（旧中之郷駅のプラットホームと駅名板）