異界百物語 ―第24話―

やあ、いらっしゃい。

昨夜はヨーロッパの伝承話を紹介したが、今夜は日本の伝承話を紹介しよう。


昨夜の話と負けず劣らず残酷な話なので、苦手な方は止めておいた方が良い…特に妊婦さんにはお勧め出来ない。


何処の国の伝承話にも、残酷な物が多く見受けられるが、これは実際にそういった残酷な事件が在った為だろう。


北陸地方に伝わる昔話だ――



昔、或る所に殿さんが在った。

殿さんの嫁様というのが、それはもう口では言われん程美しかったがや。

所がこの嫁様、美しいけれど、１度も笑った事が無い。

殿さんは、どうか１ぺん、可愛い嫁様の笑顔が見たい、声な聞きたいと思った。


「わしの嫁様を笑わした者には褒美を取らすぞ！」


そう言って国中にお触れを出した。


嫁様を笑わせようと、国中のおどけ者がやって来た。

おかしな話や身振りをして見せたが、それでも嫁様は笑わんがやと。


或る時、１人の孕み女が、うっかり殿さんの行列を横切った。


「無礼者、手討ちじゃ！」


殿さんは喚いた。

家来は孕み女を捕え、縄を掛けて屋敷に連れて行った。


「ごめんなして！
　ごめんなして！」


庭に引き出された孕み女は、泣いて謝った。

殿さんの横に嫁様も座って、この哀れな孕み女を見下ろしていた。


「何とぞ、腹の子の為に御慈悲を……！」


孕み女は美しい嫁様に向って、祈る様に頭を摺り寄せ頼んだ。

嫁様は冷やかな美しい顔を背けると、早く斬れと言わんばかりに殿さんを見た。


「早う斬れ！」


殿さんは家来に顎をしゃくった。


孕み女は台の上に乗せられた。

家来は泣き叫ぶ孕み女の腹を目掛け、一刀の下に斬った。

腹はざっくり裂け、中の赤子が飛び出した。


――そん時だった。


ふいに、嫁様が美しい声で笑った。

止め処も無く、喉を鳴らし、ころころ笑った。

その顔の可愛さといったら、口で言われん程やった。


「笑った！
　笑った！」


殿さんは膝を叩いて叫んだ。

３年の間、１度も笑った事の無い嫁様が、とうとう笑ったのだから、殿さんは有頂天になった。


それからというもの、殿さんは嫁様の笑顔が見たくて、どうもこうもならんようになった。

家来に命じ、道を通る孕み女を捕まえて来させては、嫁様の見ている前で、有無をも言わさず腹を断ち裂いた。

その度に嫁様は、目をじっと離さず、美しい声で高く笑ったやがと。


その内殿さんは、孕み女の腹を裂く事に取り憑かれてしもた。

そうせんでは１日も居られんようになり、狂った様に孕み女の腹を裂いた。

国中の孕み女は、殿さんが恐ろしゅうて、うかうか外へも歩けんようになった。

そこで外を歩く時は、袖無しを拵えて、お腹の大きいのを隠し、逃げるように歩いたがやと。



……殿さんも恐いが、嫁様はもっと恐ろしい。
人殺しを前に微笑んで居られるなぞ、とても人間とは思えないよ。

淡々とした調子と、あやふやな落ちから、妙にリアリティを感じられるが、もしも事実起きた話だとしたら……この地での出生数は異常に減少、後年田畑を耕す人間が居なくなって、国は寂れただろうね…。



今夜の話はこれでお終い。


…それでは24本目の蝋燭を吹き消して貰おうか…


……有難う……どうか気を付けて帰ってくれ給え。


いいかい？……くれぐれも……


……後ろは絶対に振り返らないようにね…。



『日本の民話10　―残酷の悲劇―　（松谷みよ子、瀬川拓男、清水真弓、大島広志、編著　角川書店、刊）』より。