遊歩道＜昆虫パワ－に学ぶ＞①

ガの休眠物質

数億年前から地球上に生息し、生物の種の７０　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　％以上を占めるとされる昆虫。あらゆる環境に適　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　応しながら生き延びてきた虫の能力に学び、活　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　用しようという最新の研究。

　　　　　　　◇

温帯にすむ昆虫の多くは、いったん発育を止めると　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「休眠」をして寒い冬を乗り切る。日本原産のガ「ヤママユ」は、９月上　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　旬にクヌギやコナラの枝に産み付けられた卵の中で、翌春にふ化する　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まで約八ヵ月間も幼虫のまま眠っているという。「休眠の本質は細胞　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　分裂の抑制。分裂の激しいがん細胞とすぐに結び付いた」。岩手大の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鈴木幸一教授（昆虫バイオテクノロジ－）は、幼虫の体内で休眠をもた　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　らす物質「ヤママリン」を発見。がん細胞を眠らせ増殖を抑える「静（制）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　がん剤」としての応用を目指している。抗がん剤のように正常な細胞ま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で攻撃しないのがメリットだ。培養したラットの肝がん細胞では、ヤママ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　リンを加えないと２日後にがん細胞がシャ－レいっぱいに広がったが、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　加えたものではほとんど増殖しなかった。細胞に対する詳しい作用も　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　徐々に分かりつつあるという。鈴木教授は「環境を汚す人間はわがま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まで欠陥だらけ。小さな虫が人間を救うことが実感できれば、地球の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　奇跡的なすごさに気付くのでは」と研究の意義を語っている。