春告げるホルモン

動物で発見　生殖腺発達促す

春に繁殖活動をする脊椎動物では、甲状腺刺激ホルモンが脳に春　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の日の長さを伝え、精巣などの生殖腺の発達を促していることを、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　名古屋大大学院生命農学研究科の吉村崇准教授らのグル－プが　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鳥のウズラで解明した。このホルモンの放出を制御できれば、家畜　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　や魚介類などの生産性向上を高め、食料増産にも応用できそうだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　多くの脊椎動物は、脳内で1日の日の長さを感じ取り、繁殖活動や　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　冬眠などの行動を取る。これまでの研究で、日が長くなると、自律　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　神経や闘争本能などをつかさどる脳の視床下部で「ＤＩＯ２」と呼ば　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　れる酵素が盛んにつくられ、生殖腺の発達を促す遺伝子を活性化　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　させることが分かっていた。だが、日が長くなるとなぜＤＩＯ２がつく　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　られるかは謎だった。吉村准教授らは、1日の日照時間を冬の条件　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で飼育していたウズラを、春の日照時間に変えた際、視床下部で働　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　く遺伝子を調べたところ、視床下部に接する下垂体の一部（下垂体　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　隆起葉）で甲状腺刺激ホルモンがつくられ、視床下部に伝わり、ＤＩ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｏ２がつくられる現象を突き止めた。甲状腺刺激ホルモンは甲状腺　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に働き、体温調節などの機能を持つことで知られていたが、今回こ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のホルモンが直接脳に働くことも初めて分かった。吉村准教授は「人　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　間でも季節によつて自殺が増えたり、うつ状態になつたりする現象が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ある。今回の成果は、人間の季節的な行動の研究にも応用できる可　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　能性がある」と話している。