体が形づくられるには、死なねばならない細胞がある

生物の体では、遺伝子が傷ついてリ、体に必要がなくなったりした細胞が、自らを分解してていきます。こうした細胞死をアボト－シスといいます。この、ひとつひとつの細胞の積極的な死は、体か゛個体として生きていくために必要な仕組みです。アボト－シスは、がん細胞の予備軍であるような、遺伝子が傷ついた有害な細胞でおこります。また、脳のネットワ－クができる途中で余った細胞でもおきます。受精卵が増殖・分化していく途中では、一時的に必要でも、あとでいらなくなる細胞があります。たとえば、人間の赤ちゃんがお母さんのお腹の中で成長している最中、ある一定期間、手に水かきがある時期があります。しかし、この水かきも、生まれた後にはいらないものですから、この部分の細胞も、アボト－シスをおこし、自然に消えていくのです。日常的には、体の機能を維持するため、細胞の代謝活動として、表皮の細胞や、免疫の細胞などもアボト－シスをおこしています。アボト－シスは、細胞内で、体の重要な成分であるたんぱく質を分解する酵素と、ＤＮＡを分解する酵素によって、細胞質という細胞の本体部分や、細胞核の中のＤＮＡが分解されることによって行われます。このように、アボト－シスは非常に重要な仕組みであるため、遺伝子によって調節されています。一方、その逆に、この遺伝子の働きは、細胞同士の相互連絡によって制御されており、いつアボト－シスをおこすべきかは、個体全体の統合性を考えた上で決められているのです。