性別は精子によって決定される

赤ちゃんの性別は、精子と卵子が受精した瞬間に、性染色体がどう組み合わさったかによって決まってしまいます。性別の決定にかわる精子と卵子という細胞は、普通の細胞と違い、染色体の数が半分の２３本で、性染色体を持っています。これは、精子と卵子がつくられる過程で染色体の数を半減する減数分裂という特別な細胞分裂が行われるからです。（半減していないと受精卵は別な様態に変化してしまう）性染色体には、女子になることを決定するＸ染色体と、男子になることを決定するＹ染色体との２種類があります。卵子は、２２個の、常染色体といって、性決定に関係しない染色体と、１個のＸ染色体を持っています。ところが精子には、２２個常染色体と１個のＸ染色体を持つものと、２２個の常染色体Ｙ染色体を持つものの２種類があります。これは、減数分裂で精子がつくられたときに、性染色体がＸとＹに分かれるからです。したがって、受精卵は、卵子と精子の両方から受け継いだ４４本の常染色体とＸＸという性染色体を持ち、女子になるものと、４４本の常染色体とＸＹという性染色体を持ち、男子になるものとに決まるのです。ヒトの場合は、Ｙ染色体を持たなければ自動的に女子になり、Ｙ染色体を持つ場合にのみ、男子になるようにプログラムされているのです。統計によると、男子の出生率は女子の出生率よりも大きく、約１０５：１００であるといます。Ｙ染色体を持った精子は、Ｘ染色体を持った精子と比較して小さく、動きが早いため、受精の機会が多いためではないかと考えられています。