快走知内ニラ＜下＞

挑戦　増産、通年化へ若手も奮起

「トヨタの『カンバン』方式も役立っている」。渡　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　島管内知内町の野口健一さん（52）はそう言い　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ながら、ニラの刈り取りに汗を流す。７２棟のハ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ウスに、雇用するパ－ト労働者は常時７人。町　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　内最大のニラ農家だ。昨年の販売額は４千万円を超えた。高校卒　　　　　　　　　　　　　　　　　　業後、愛知県のトヨタ自動車の工場で働いた。在庫を切りつめ無駄　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を省く「カンバン方式」に触れ、その経験が今生きている。農薬、肥　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　料の在庫は最小限にする。効率を上げるため、機械や作業過程の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　改良を続ける。「工夫を重ねれば、知内ニラはさらに伸びる」。野口　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さんの目が輝いた。知内町ニラ生産組合（石本顕生組合長、７３戸）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の２００７年の販売額は８億２４００万円に上がり、組合員平均で１千　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　万円を超えた。知内ニラの快走ぶりを反映し、０６年度の新規就農　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　者は１２人と渡島管内で最多。若者たちが続々と故郷に戻り、実家　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の農家を継いでいる。石本貴広さん（28）は４年前、神奈川県の自　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　動車メ－カ－辞め、知内に戻った。「ニラの収入が安定しているから　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　帰ってこられた」。実家では、石本さんの就農を機にハウスを３棟増　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　やした。一方、町内で建設業に従事していた佐藤信也さん（46）は、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　先行きが不透明な業界に見切りをつけ、５年前にニラ栽培を始めた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「冬場に収入があることが大きい」と笑顔で話す。こうした農業後継　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　者の存在が産地を活気づけている。そんな仲、同生産組合は今年、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新たな「ハ－ドル」を掲げた。１２年までに年間販売額を１２億円まで　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　増やす計画だ。通年出荷の実現が達成への鍵を握る。「今度はおれ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たちが頑張る番だ」。増収計画のプロジェクトチ－ム委員長に就任し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　た木本勉副組合長（48）は、力を込める。父の正美さん（74）は知内　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ニラの礎を築いた8人衆の一人。３５年前、正美さんが初収穫した時、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出荷期間は４月からの２ヵ月だった。その後、出荷期間を延ばすため、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　組合員は栽培管理技術の向上に取り組んだ。初出荷の時期は少し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ずつ早まり、今年は１月６日。１月から１０月まで、年間三百日以上　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　も出荷ができるようになった。木本副組合長は「それでも、まだ、２ヵ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　月の空白がある。知内ニラが常に店頭に並ぶようにしなければ、本　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　州の競合産地には勝てない」と語る。１１、１２月の空白期解消のた　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　め、今年から５品種の試験栽培を本格的に始めた。知内の気候に合　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　った品種を選び出し、３年後の初出荷を目指す。地域農業の大黒柱　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に成長した知内ニラ。組合員の視界には産地「日本一」が見えてきた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「生きるためにサメは泳ぎ続けるというが、組織も現状に満足した時　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　点で成長が止まる」。石本組合長（54）は、将来をしっかり見据えて　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いる。