寒風＜けいざい＞温風「栃木の農村レストラン」

中山間地域の集落に活気　「関　満博」

近年、全国各地の農村に興味深いことが起っている。特に、全国の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　各地の農家の夫人たちによる農産物の「直売所」「加工場」「農村　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（家）レストラン」の展開がまことに興味深いものになってきた。いず　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　れも農家夫人たちが共同で事業化し、自立的に運営されているとこ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ろに注目すべき点がある。農村レストランが最も活発とされている栃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　木県の中山間地域を訪ねてみた。栃木県では「地域の農業者が共　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　同で、または、市町村、農協等が主体となって、地域の活性化や農　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　業振興をめざし、地場農産物を農業者自らが料理して提供する施　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　設」を農村レストランと称している。財団法人・都市農山漁村交流活　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　性化機構の『きらめく農家レストラン』（２００７年）を見ると、栃木県が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一番多い。０６年段階で７０店を数え、第２位の宮城県（４２店）、第３　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位の広島県（３７店）を大きく引き離している。ちなみに北海道は第６　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位の２４店であった。

７割以上がそば店

また、栃木の農村レストランの営業品目は、圧倒的に「そば」であり、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　０８年現在の７２店のうち５５店（７６％）を占めていた。そばは単品で　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　勝負できることから、農家の夫人たちでも手掛けやすいのかもしれな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い。栃木県の中でも旧・今市市（現・日光市）の取り組みが注目され　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る。１９９０年代の始めごろ、当時の市長が農村の集落活性化のため　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に、地元産のソバを使った「そば屋」となると難しい。この点を栃木県　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と協議を重ね、農家の共同経営であれば「そば屋」にも補助金が出　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　るようにしていく。建設費のほぼ半分が助成された。各集落がそば　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　屋の組合をつくり、組合員の夫人たちがそば打ちをうるという仕組み　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を形成した。おりしもバブル経済が重なり、順調にスタ－トしていった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日光市の「手打ちそば店マップ」には１３０店が記載されているが、集　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　落の農家の組合による農村レストランは７店か゛紹介されているその　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中の一つ、小百田舎そば組合の場合は、３５軒の農家で設立され　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（一軒五万円の出資）、５０歳から８０歳までの１８人の組合員の夫人　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たちが交代で運営していた。８時半から１６時半まで、時給８７０円。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　来客数は年間６万人に達し、組合員への配当も２０％を出していた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日光の農村レストランのそば屋は、いずれも昼時は１時間待ちの盛　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　況ぶりだ。

原料は地産地消で

また、原料のソバについては、集落の農家に生産組合をつくらせ、地　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　産地消を原則にしていた。買い上げ価格を農協の倍程度に設定し、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　農家の生産意欲を高めるなど、興味深い循環的なやり方だ。地元産　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　原料を使用し、付加価値を高め、集落に就業の場を形成し、高齢者　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　雇用を拡大させ、さらに、農業生産に意欲を持たせるという興味深い　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　取り組みであった。それは中山間地域の集落に大きな「希望」を与え　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ていた。（せき・みつひろ＝一橋大学教授）