苦さの効用「當瀬規嗣解説」

苦味はとても不思議な味覚です。もちろん苦味は嫌な味覚です。赤　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ちゃんに苦いものを与えると、身震いして嫌がりますね。ヒトの正常　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なからだのしくみを解く生理学では、苦味は異物、毒物など食べ物　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に有害なものが含まれているというサインとみなしています。だから、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　子どもが苦いものを極端に嫌がるのは当然のことなのです。苦さを　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　はかる標準物質としては、キニ－ネというマラリアの特効薬を使いま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　す。これはカクテルに使うトニックウオ－タ－の苦味のもとでもありま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　す。そういえば、これを使うジントニックはほのかな苦味が魅力的で　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すね。それになんといっても「ビ－ルは苦味が利かなければ！」とい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うわけで、大人になると、なぜか苦味を好むようになります。コ－ヒ－　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　やお茶の例を挙げるまでもありません。苦いと自然と顔をしかめる反　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　射が起りますが、ビ－ルを飲むとみんな顔をしかめながら喜んでいま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すね。適度な苦味は、他の味覚を引き立てる作用があるようです。で　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　も、苦味を好むようになるにはかなりの経験が必要です。ところで、ヒ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トは苦味を感じると、胃腸の運動が高まるという反射か゛存在します。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　実は、この反射を利用しているのが苦い胃薬で、苦味剤と呼ばれま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　す。苦味剤は、実験的に胃に直接入れても胃腸運動は全く変化しま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　せん。苦味を感じることが大事なのです。ですから、苦い胃薬をオブ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ラ－トに包んだり、苦味を感じないうちに飲み込んだりしては、効果が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ないのです。胃薬もしかめっ面して、大人ののみかたで－。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（とうせ・のりつぐ＝札医大医学部長）