ワサビのハウス栽培に成功した「佐々木 敏男さん（５８）」

模索重ねて本場の辛み

冬に雪が積もり、水温が下がる北海道で、ワサ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ビ栽培は不向きとされる。佐々木さんは、胆振　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　管内豊浦町で、父定吉さん（93が試みたワサビ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　田のハウス栽培に改良を加え、4年前から通年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で本州産に劣らぬ品質のワサビを年産約２００　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　㌔出荷することに成功した。模索を続けた父親　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の代から約２０年がたっていた。定吉さんは、コ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ンクリ－トで四角に囲ったワサビ田に近くの湧水　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を引き、ハウスを作った。しかし、苗を道内で調　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　達し自前で採種し続けた結果、苗が劣化し、育ったワサビはふぞろ　　　　　　　　　　　　　　　　　いのうえ、味にも苦味と青臭さが残った。多くはワサビ茶漬けの原　　　　　　　　　　　　　　　　料程度にしかならなかったという。１０年前、病気で倒れた定吉さん　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　からワサビ田を引き継ぎ、つてを頼って静岡のワサビ苗の移植に踏　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　み切った。ワサビ田管理の問題点も見つかった。湧水は地熱によっ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　て１年を通じて水温１２度に保たれていたが、砂礫の清掃が不十分　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で、低層にたまる泥がワサビの生育を阻んでいた。佐々木さんは、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出荷を終えた後のワサビ田に小型耕運機を導入、清流か゛表面から　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　低層までまんべんなく通るよう清掃する。ワサビ苗は、厄介な軟腐　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　病を防ぐため、苗植え直後に徹底的に点検している。農薬は使わな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い。警戒するのは、葉が損傷する冬の「しばれ」と春先の日差し。ハ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ウスの通風と日光の遮蔽に気を配っている。静岡産の苗で栽培した　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ワサビは４年前、しっかり育った。渡島管内森町のそば店「北の玄　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　庵」の東隆一さん（59）は「辛味、粘りとも遜色ない」と感心ている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しかし、ハウス六棟を使い回し、毎年新しく苗を入れ、1年3ヵ月育成　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　する作業は、大きな利潤を生む仕事ではない。「まったく損得勘定の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ない人だから」と妻雪江さん（55）は気をもむが、本業の林業あって　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のことである。植樹、下刈り、間伐の仕事が途切れる冬が、栽培の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作業期となる。何十年も先を手入れする佐々木さんは、植物も人間　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に応える心があると思っている。「良い苗も手をかけなければ駄目に　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なり、逆に悪い苗が良く成育したりする」と実感する。町から豊浦特　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　産にと、推奨を打診されたが、「無理すると良質なワサビが育たない」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と応じなかった。山仕事の合間に山登り、冬はスキ－を楽しむ。１９　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　９１年、仲間と近くの昆布岳（１、０４５㍍）に登山道を開削した。忙し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　く働き続けながら「足るを知る」「ゆとり」の人である。