生きるしくみ＜鼓動の引き金は？＞

正体不明、ある日突然・・・・＝當瀬規嗣解説

心臓の鼓動は、お母さんのおなかの中にいるときに始まります。正　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　確な時期は、受精後２２日から２３日ごろと推定されています。でも、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　詳しいことはまだわかっていません。この時期の心臓は、まだ心臓　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の形になつていません。将来胸となる部分の一部が、盛り上がって　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　筒のような形になりかけているころです。心臓の形を作るしくみには、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ある遺伝子が作用することがすでに明らかになっています。この遺　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　伝子が鼓動を始める働きを持っているのかどうかは、まだ分かって　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いません。ラットを使って観察してみると、心臓の鼓動は徐々に始ま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　るのではなく、突然、あるリズムを持って始まり、そのリズムは規則　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　正しく、次第に速くなつていくことが分かりました。つまり、心臓の鼓　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　動に必要なさまざまな装置はすでに準備されていて、最後のあるし　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　くみが引き金を引くことによって、「ヨ－イドン」で心臓の鼓動が始ま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　るようなのです。私は、この引き金の正体を知りたいと思っています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大人の場合、心臓の細胞膜にあるカルシウムだけを通すカルシウム　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　チャネルが、心臓の鼓動を起こすキッカケになります。カルシウムチャ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ネルは、ラットでは心臓が鼓動を開始する直前の時期に、突然に作　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　られ始めることが、私たちの研究で明らかになりました。このカルシウ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ムチャネルと心臓の形を作る遺伝子との関係はどうなのか、カルシウ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ムチャネルが本当に引き金となるのか、それともこの後、「真犯人」が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　登場するのか、さらに解明していこうと思っています。でも、「言うは易　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　し行なうは難し」で、研究は鼓動のようにトントン拍子には行かないの　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が実際のところです。（とうせ・のりつぐ＝札医大医学部長）