滋賀県大津市の山里でカタクリの花に出会いました

　滋賀県大津市の山里にある和菓子屋の叶匠寿庵（かのう　しょうじゅあん）が運営する寿長生の郷（すないのさと）に行ってきました。寿長生の郷という山里の中に、「カタクリの花が咲き出した」と、偶然、聞いたのがきっかけです。

　寿長生の郷は、大津市の南側にある、水田の背後に位置する、ひなびた山里の中にあります。この山里では、和菓子用のウメの実を得るために、「城州白梅」というウメの木を約1000本植えて、和菓子用のウメの実を1年間当たり12～13トン収穫しているそうです。　

　4月に入り、梅林のウメの木は当然、花期の盛りが過ぎ、白い花がしおれ始め、実をつける途中でした。


　ウメの花の受粉作業はミツバチが担っています。梅林の中に、ミツバチの巣が点々と配置してありました。確認はしていなのですが、ミツバチが小振りなので、西洋ミツバチではなく、日本ミツバチではないかと思いました。実は、ミツバチよりも関心の的は、梅林を飛び回る、野鳥のマヒワでした。残念ながら、食用に育てている梅林の中には、外部の者は入れないため、写真撮影はできませんでした。このミツバチが集めるハチミツ（蜂蜜）も和菓子に利用するそうです。

　このほかにも、ユズ（柚子）の木も植えてあり、収穫されたユズの実を和菓子に利用しているそうです。このように、寿長生の郷では「農工一体」を合い言葉に、自分たちで和菓子に適した原材料を栽培して収穫し、和菓子づくりに生かしているそうす。この山里の中には、菓子工房が6棟あるそうです。

　山里の背後に広がる雑木林の中に、カタクリの花が咲き始めていました。




　多くのカタクリはまだ葉を出したところで、開花はもう少し先のようでした。里山の雑木林として、枝払いなどの手を入れているために、陽当たりが良すぎて、カタクリの赤紫の色が少し薄い感じでした。木漏れ日の日陰に咲くカタクリとはいくらか異なる感じでした。

　このほかには、ショウジョウバカマが少し咲き始めていました。一方、ニリンソウは見当たりませんでした。

　カタクリの花を今年初めて観察し、里山の早春を垣間見た感じになりました。この寿長生の郷では、早春から秋にかけて、さまざまな野草が育ち、生命力を示すそうです。ここで働く方として直接見かけた方々は、男性は年配の方が中心で、定年後の第二の人生を歩んでいる方々と、勝手に想像しました。一方、女性は若い女性が多く、近所の方々と想像しました。大津市の奥のひなびた山里での“生活共同体”の在り方を垣間見たと、勝手に思いました。今回の大震災で壊滅的な損傷を受けた東北の海岸沿いの“街づくり復興”のヒントがあるのではと勝手に想像しました。