笑顔のない国

娘が韓国に留学してから、３週間が経った。

異国というのは、面白い。
娘はいま、それを実感しているそうだ。

ポジティブな部分もネガティブな部分も面白いらしい。

大学内に、あまり日本人がいないから寂しいとは言っているが、留学とは、そんなものだろう。
ただ、中国人が大量にいて、中国語が飛び交い、白人もかなりいて英語が飛び交っているのを聞くと、ここは本当に韓国か、と思うらしい。

まず最初に驚いたのは、どこの店に入っても、店員の多くが仕事中に、スマートフォンをいじっていることだ。
そして、買い物をしても、あまり「ありがとうございます」を言われたことがない。

レジで支払いをしようと思って並んでいたとき、突然数人の中国人が割り込んできても、誰も注意をしない。
中国人たちは、支払いを済ませたら、騒音とともに無表情に店を出ていく。

そんなとき娘は、「ああ、ここは日本じゃないんだ」と思い知ったという。

地下鉄に乗っているとき、娘は気づいた。
前の席に座る女性のほとんどが、白塗りで赤い唇だった。

バカ殿じゃないか、と娘は思った。

ただ、このバカ殿は、ビジネス街、繁華街近辺だけで、大学構内では、ほとんど見かけない。
面白い現象だ。

娘が気に入っている町は、「明洞（ミョンドン）」「弘大（ホンデ）」だ。
日本的というわけではないが、それなりに洗練されていて、店員の教育も、他よりはしっかりしているから。
とは言っても、スマートフォン片手の接客は、少なからずあるらしい。

彼らが使うスマートフォンは、きっとサムスン製だろうから、彼らにとっては誇らしいものなのかもしれない。
自国の世界的ベストセラーなら、仕事中に使っても構わないとか。
あるいは、時給の中に、サムスン製スマートフォンの使用義務が入っているとか。

「でも、もう慣れちゃったからね。そんなものだと思えば、気にならないよ」

ポジティブに受け入れたようだ。


ただ、娘が、いまだに、受け入れられないこと。

それは、笑顔が少ないことだ。

「ありがとうございます」を言わない店員に、もちろん笑顔はない。
銀行で口座を作ったときも、仏頂面。
銀行員は、頭も下げない。

健康診断に行った病院も、ほとんど笑顔なし。
レントゲン室に入るときは、背中を強い力でドンと押されて焦った。
次の診断場所を尋ねても、声に出さず、指でヒョイと方向を指すだけ。
最後に支払いをしても無言。

さすがに、大学では笑顔が多いが、それは仲間内だけのこと。
初めての人に、何かを聞いても、ほぼ笑顔が返ってくることはない。
大学の学生課の人も、まるで能面のようだという。
「親身」という言葉は韓国にはないと思った。


ただ、一度だけ、嬉しいことがあった。
娘が、寮の近くのコンビニで買い物をしたとき、おつりを貰うのを忘れたらしい。

どうしよう。でも、もう店を出てしまったから、引き返すのはみっともないし、おつりを返してくれる保証はないし、と娘は悩んだ。
そのとき、40歳くらいの女店員が、店から出てきて、「あんたぁ、おつり、忘れてるよぉ」と日本語で言ったというのだ。

娘は、ハングル語で買い物をしたが、店の人には、日本人だということが、バレていた。
「ちゃんと確認しないと、損するよ」とも言われた。

その店のレシートは、買った金額しか打ち出されていないものだった。
おつりが表示されないのだ。
だから、おつりが出なくても、あとで文句は言えない。

「おつり渡したよ」と言われたら、泣き寝入りするしかない。
しかし、店員は、追いかけてまで、おつりを渡してくれた。

しかも、「韓国、楽しんでね、いい国だから」という、とびきりの笑顔で。

すごく嬉しかったという。


韓国に来て、まだ３週間。
娘は、韓国の５パーセントもわかっていないと思う。

だから、これから少しずつ、まわりに笑顔が増えることを娘は期待している。



ところで、こんないい話もある。

娘が日本でとっているゼミの教授に、留学前に言われた。

「月に１回、メールでリポートを送ってくれたら、ゼミの単位は取れたことにします」

月に１回なら楽なものだ。

しかし、つい最近来たメールで、「リポートはいりません。月に２回、近況報告のメールをくれたら、単位は与えます」と言われた。

そして、最後に、こんなことが追加されていた。

「注意することは３つ。
これを必ず守ってください。

１．健康に気をつけること
２．治安に気をつけること
３．韓国のイケメンに気をつけること

そして、夏帆さんが、いつもの太陽のような笑顔で戻ってくれることを信じています」


娘は、いい先生を選んだのかもしれない。