あけまして おめでとうございます
皆様の本年が 幸せな年で ありますように
12月30日の朝、大食いのミーちゃんが、嫁ぎ先の金沢から帰ってきた。
旦那様の若ちゃまと深夜の高速バスで来たのだ。
朝７時に新宿に着いて、若ちゃまの友だちが運転する車で国立にやってきた。８時前だった。
「パピー、マミー、ただいま」と言って抱きついてきた。
頭をヨシヨシした。顔の色艶がよくて、肌の温もりから幸せな生活を想像できた。
「パピー、おなか空いたー」
もちろん用意しておきましたよ。オニギリ30個と自家製タクワン、豆腐とほうれん草、ワカメの味噌汁だ。これを我が家族とミーちゃん、若ちゃま、若ちゃまの友だちの７人で食べる。オニギリの具は、鮭、タラコ、エビマヨ、自家製梅、カツオ昆布だ。
ミーちゃんが12個食べた。若ちゃまが５個。残りを５人で食った。ミーちゃんは、その他に大きな飯わんで味噌汁を３杯飲んだ。
ミーちゃんが、でかい口を開けてオニギリを次々に頬張る姿を、若ちゃまは優しい笑顔で眺めていた。
キミ、完全にミーちゃんに惚れとるな。
「あー、落ち着いた」とミーちゃん。
食べている間、ミーちゃんが、新婚生活を雑に語った。なぜ、雑かというと、まだミーちゃんは仕事を辞めていなかったから、若ちゃまと接する時間が短かった。すれ違いではないが、若干生活のリズムが違うからだ。
本当は、結婚を機に仕事を辞めるつもりでいたが、会社から「もう少し続けてもらいたい」と懇願されたので、残った。自分としても、２年も勤めていないのに辞めるのは申し訳ないと思い直して、続けることにした。
若ちゃまも「いいよ」と快諾してくれた。若ちゃまのスーパーマーケットは、とりあえず人手が足りているし、野菜農家もご両親と若ちゃまの弟で、手が足りているということもあるだろう。
朝メシを食ったあとは、ミーちゃんと若ちゃまは、別行動だ。
ミーちゃんは、このまま我が家にとどまる。若ちゃまは、東京杉並の親戚の家で過ごす。大学時代の友だちと会ったり、初詣に行ったり、買い物をしたりするようだ。
ミーちゃんは、30、31日は、我が家でまったりと過ごす。
実際、「パピー、ごめん、寝かせて」と言って、娘の部屋で２人仲良く眠った。
２人とも12時過ぎに起きて、家族みんなと中央線立川の食べ放題の店で、昼メシを食った。ミーちゃんは、相変わらずまわりを驚かせるほどの食欲を発揮した。
晩メシは、寄せ鍋と米四合。大晦日朝のメシは、鮭茶漬け。ミーちゃんは、みんなよりでかい飯わんで、４杯食った。昼は、ラーメンライス。米三合を食った。夜は、年越し蕎麦ではなく、年越しスパゲティ。ペスカトーレと明太子バタークリーム合わせて12人前を全員で食った。もちろん、その６割をミーちゃんが腹におさめた。
年越しは、ミーちゃんお気に入りのサンドウィッチマンのライブＤＶＤを見ながら、みんなでチーズをつまみにして赤ワインで乾杯。
元旦は、我々は普通にお雑煮。ミーちゃんは、お雑煮が苦手なので、焼き餅を14個食った。おせち、などという高尚なものは食わない。ちょっとお高いシャンパンは、飲みましたが。
そのあと、出かけた。ミーちゃんが、雷門に行きたいと言ったからだ。
ミーちゃんは事情があって、あまりファミリーの生活を経験してこなかった。家族でどこかに行くという経験が少なかった。ミーちゃんの記憶の中にある家族体験は、３、４歳の頃に井の頭公園に花見に行ったことだけだという。
それを聞いた私は、ミーちゃんが中学３年で我が家にやってきたとき、ミーちゃんのことを完全にファミリーとして受け入れようと思った。
普通の家族が行くはずの遊園地、動物園、水族館などの経験をするスタートとして、まず、ディズニーランドに一緒に行った。
ミーちゃんは、ディズニーランドのアトラクションを経験するたびに、「あー、これは夢だ、夢だ」とつぶやいた。園内にいる間ずっと、ミーちゃんの目は、乙女になっていた。
それからも、サンシャイン水族館、上野動物園、お台場、横浜みなとみらい、横浜中華街、江ノ島、鎌倉などに、一緒に行った。
横浜みなとみらいでは、初めて食べ放題の店に入った。目の前に、40種類の食べ物があった。それを見て、ミーちゃんの目が輝いた。
「これ、全部食べていいの？」
全部は無理だと思うけど、食べられるだけ食べていいんだよ。
「頑張ります！」
40種類は無理だったが、きっと25種類くらいを食べたと思う。
ここでもミーちゃんは、食べながら時々「あー、これは夢だ、夢だ」とつぶやいていた。
「ああー、コンプリートできなかったぁ」とミーちゃんは悔しがった。そのあと、急に、「パピー、ありがとう」とミーちゃんが抱きついてきた。
その瞬間、ミーちゃんと家族になった気がした。
雷門に行った。
外人が思った以上に多かった。でかいな、君たち。日本をこれ以上狭くするなよ（でも、俺だって負けてないぞ。ただ、横幅で負けているだけだ）。
ここでは、ゲストとして、娘の友だちのユナちゃんも参加した。ソウル生まれの日本びいきの子だ。
「オットーさん、あけまして おめでとう」
生き生きとした顔をしていた。日本の生活に完全に慣れたようだ。
ユナちゃんも雷門は、初めてだという。
31歳だが、独身なので、お年玉をあげた。公衆の面前で抱きつかれた。照れまんがな。しかしガイコツオヤジは、油断も隙もない。そーっと若い娘のエキスをいただいただいた。２歳若返った。
ミーちゃんは、焼けたばかりの煎餅を10個ゲットして、仲見世を歩き、煎餅を食っている間も色々なものを立ち食いして食欲を満たした。
しかし、昼メシどきになると「お腹すきません？」とミラクルなことを言うミーちゃん。
食い放題の店を探したが、なかったので、洋食屋さんに入った。
ミーちゃんは、ナポリタンとハンバーグ、大ライスを頼んだ。大ライスを３回追加注文したとき、店内がざわついた。
ミーちゃんが、主役になった。
１月２日朝10時前に、若ちゃまが迎えにきた。
これからバスで金沢に帰る。北陸新幹線が大変なことになっているので、バスの方が予定がたちやすいからだ。
新宿まで、みんなで見送りに行った。
バスの中で簡単に食えるように、特大オニギリとタクワン、唐揚げの弁当を持たせた。若ちゃまの弁当は、ミーちゃんの半分以下の量だった。
それ、夫として、どうなの？
新宿バスタの構内で、ミーちゃんが、私の両手を握りながら言った。
「帰る場所があるって、いいね」
実家には帰りたくないのか、と聞きたかったが聞けなかった。人には、いろいろな事情がある。私にだってある。ほじくってもらいたくない部分は誰にでもある。
「家族の正月って、いいね」ミーちゃんは涙目だった。
その涙が何を意味するのか、詮索しても意味はない。
ただ、私はこの子を娘として愛していた。
それで、いいのではないか。
「パピー、マミー」と馴れ馴れしく若ちゃまが言った。
なんでい、若造。
「今度は、ゴールデンウィークに来ます。僕も来ますけど、いいですか」
いいともー！
あ、あれっ、白けたか。
新宿の空気が、突然重くなったぞ。
平成２年ごろなら、ドカンドカンと受けたのに。
おけまる水産、とでも言えばよかったのか。
涙目で、令和２年を突っ走っていく高速バスを見送りながら、「ゴールデンウィーク、おけまる水産」とつぶやいた俺だった。
（娘曰く『おけまる水産』は、もうすでに死んでいる言葉らしい）