1960年代後半から70年代初頭にかけて「ブラス・ロック」というジャンルにスポット・ライトがあたりました。シカゴやブラッド・スウェット＆ティアーズを筆頭に、ライトハウス、ドリームス、フロックなどといった、ホーン・セクションを従えたバンドが次々と登場しました。
チェイスのデビューは、ブラス・ロック・ブームがピークを過ぎた1971年ですが、ジャズ側からブラス・ロック（あるいはジャズ・ロック）にアプローチした彼らのユニークなサウンドは、ロック界に大きなインパクトを残しました。
ビル・チェイス
グループの特徴は、なんといってもトランペットのみ4本という特異な編成のホーン・セクションを擁していたことでしょう。4本のトランペットからなるアンサンブルは、パワフルで切れ味鋭いサウンドを生んでいます。このホーン・セクションは、ロックの伴奏のために存在しているのではなくて、ホーンのアンサンブルそのものを聴かせるためのものだと思います。
リーダーのビル・チェイスは、ウディ・ハーマン・オーケストラやスタン・ケントン・オーケストラなどで活躍してきました。そのためホーン・セクションにはビッグ・バンドならではのアレンジが施されています。とくに高音でキメる16分音符を生かしたリフはダイナミックそのもの。手に汗にぎるような興奮が味わえます。
トランペット隊の高音部での鋭いサウンドに対して、ギター、オルガン、ベースは主に中・低音部分を担い、トータルなサウンドをバランス良いものに仕立てあげています。とくに、オルガンの繰り出すフレーズは、ジャジーな雰囲気を醸し出しています。
またベースは、当時としては驚異的テクニックを誇っており、よく動くそのラインはドラムと共に生きたビートを生み出すことに貢献しています。
彼らの1971年のデビュー・アルバムが「追跡／Chase」です。
1曲目の「オープン・アップ・ワイド」から全力で飛ばしています。曲はビル・チェイスの出すハイ・ノートで幕を開け、トランペット4本のアンサンブルが16ビートに乗ってぐいぐいと曲を引っ張ります。まさにトランペット・"チェイス"。
2曲目からはファンキーなビートの「ジョージアの夏」、テンポの速い16ビートに乗った疾走感あふれる「いかした女」、マンフレッド・マンのカヴァーの「ハンドバッグと正装」と続きます。
そして、5曲目が有名な「黒い炎」です。ちょうどこの頃、T.REXが同名のシングルを出していましたが、チェイスのレコードに食われることを懸念したT.REX側が、タイトルをすぐに「Bang A Gong」に変えています。この曲は、オルガン・ギター・ベースが作る低音部のリフに、トランペットの歯切れ良い高音部でのリフが呼応した、とてもイカしたサウンドを持っています。間奏部はトランペット4本という特異性をうまく利用したアレンジになっています。
「ボーイズ・アンド・ガールズ」では、間奏部のビル・チェイスによるハイ・ノートのアドリブが光っています。
ラストを飾るのが、組曲形式で演奏される「炎の流れ」です。セカンド・アルバムでも組曲を披露していますが、このあたりは当時のアート・ロックやプログレッシヴ・ロックの大作主義の影響でしょうか。
チェイスは1972年にいったん解散しますが、74年に再結成します。
精力的にツアーを続けていた同年8月9日、グループの専用機が折からの悪天候のため視界不良に陥り墜落、ビル・チェイスら4人のメンバーが死亡しました。他のメンバーはバスで移動中だったために難を逃れました。
残ったメンバーはのち「サヴァイヴァー（生存者）」というバンドを結成、1982年には映画「ロッキー3」の主題曲「アイ・オブ・ザ・タイガー」を大ヒットさせましたが、その時には元チェイスのメンバーはバンドには残っていませんでした。
◆追跡／Chase
■歌・演奏
チェイス／Chase
■リリース
1971年4月
■プロデュース
フランク・ランド、ボブ・デストッキ／Frank Rand, Bob Destocki
■録音メンバー
ビル・チェイス／Bill Chase （lead & solo trumpet）
テッド・ピアースフィールド／Ted Piercefield （trumpet, lead-vocal④⑥）
アラン・ウェア／Alan Ware （trumpet）
ジェリー・ヴァン・ブレアー／Jerry Van Blair （trumpet, lead-vocal③）
フィル・ポーター／Phil Porter （keyboards）
デニス・キース・ジョンソン／Dennis Keith Johnson （bass, vocals）
エンジェル・サウス／Angel South （guitar, vocals）
ジェイ・バリッド／Jay Burrid （drums, percussion）
テリー・リチャーズ／Terry Richards （lead-vocals except③④⑥）
■収録曲
① オープン・アップ・ワイド／Open Up Wide （Bill Chase）
② ジョージアの夏／Livin' In Heart （B. Hall, R. Turner, M. Walker）
③ いかした女／Hello Groceries （D. O'Rourke）
④ ハンドバッグと正装／Handbags and Gladrags （Mike d'Abo）
⑤ 黒い炎／Get It On （B. Chase, Terry Richards）
⑥ ボーイズ・アンド・ガールズ／Boys and Girls Together （Jim Peterik）
⑦ 組曲「炎の流れ」／Invitation to a River
a) トゥー・マインズ・ミート／Two Minds Meet （L. Raub, B. Chase）
b) ステイ／Stay （L. Raub, B. Chase）
c) ペイント・イット・サッド／Paint It Sad （L. Raub, B. Chase）
d) リフレクションズ／Reflections （B. Chase）
e) リヴァー／River （T. Richards, B. Chase）
■チャート最高位
1971年週間チャート アメリカ（ﾋﾞﾙﾎﾞｰﾄﾞ）22位
1971年年間チャート アメリカ（ﾋﾞﾙﾎﾞｰﾄﾞ）99位
