今日の楽天と日ハム戦は、５年前の夏の甲子園の決勝で大いに楽しませてもらった田中将大投手と斎藤佑樹投手のプロ入り２度目の直接対決だった。昨年はお互いに完投したが、田中投手の勝ちだった。
斉藤投手の今年すでに２戦２勝に対して、田中投手は２戦して１敗で勝ち星なし・・・特に２試合目は、９回２アウトランナーなし、完封まであと一人というところで４連打を浴びて、引き分けに終わった。悔しい思いをしていただけに、田中ファンとしては、今日はなんとしても勝って欲しかった。
初回に１点を奪われたが、挽回し２対１のまま経過した。しかし、７回の先頭打者にヒットを打たれた斉藤投手が先に降板・・・本人ももっと投げたかったようだし、こちらとしても、二人とも完投して欲しかった。その田中投手も８回で降板したが、ようやく３戦目にして勝ち星が付いてひと安心だった。
このあとも、この二人の対決はずっと続くだろうし、お互い良きライバルとして成長し、プロ野球界を大いに盛り上げて欲しいものだ。
北海道人であれば、日ハムファンでも田中投手のファンは多いはずだ。今日も試合終了後のヒーローインタビューでは、負けた日ハムファンからも温かい拍手が多かった。
日ハムも好きだが、自分が楽天ファンなのは、田中投手の他に、野村監督が好きだったこともある。さらに、函館有斗高校出身の佐藤義則ピッチングコーチと函館工業高校出身の青山浩二投手の二人がいることも大きい。現在のプロ野球界で活躍している函館に縁のあるのはこの二人しかいないはずだ・・・？
このほかに、ダッグアウトに入っている球団職員に、妻の東京時代の上司がいて、一昨年の函館の試合で招待を受けたり、田中投手のサイン色紙やサインボールをいただいたりしている・・・そんなことで、かなり身近な思いの球団である。
