傾斜が急なだけでなくこれまでの道と違って指標もない大きな石がごろごろしているだけのところを自分の判断で歩を進めてゆかなけらばなりません。次の一歩をどこに置くのか考えながら登るのはとても大変なことと思い知らされました。
西穂山荘でしばらく休憩した後さらに上を目指して歩を進めました。登り始めるとすぐに山荘はナナカマドやハイマツのはるか下にあるように見えました。最初の登りが思っていたよりきつく感じました。
調べてみると別段珍しい花ではなく、ミヤマハハコグサという名の植物とのことでした。山荘近くのお花畑の高山植物の仲間に交じって、どちらかといえば地味なこのような花もどっこい生きているのです。
山荘近くの路傍に咲く花に気を取られました。厳しい環境の中でようやくの夏に喜んでいるかのように小さな花を開いていました。
北アルプス南部にあり通年営業をしている山荘なので、１１年前に立ち寄った時は特別な感慨もなかったのですが今回はよくぞたどり着いたものだとの思いが強く湧いてきました。実はここまでたどり着く登りの行程で体力的にはそろそろ限界かもしれないとの気持ちがありました。
西穂山荘はすでに若者の姿でにぎわっていました。数少ない登山経験の中で標高２３６７ｍのこの地に立つ山荘に二度目の訪問ができてとてもうれしく感じました。
山荘の周囲はナナカマドの密集地帯になっています。秋には真っ赤に色づく実ですが、今はまだ青い実にわずかに赤みがのり始めたところです。
登山届所から１時間半くらい歩いた時突然高い木がなくなり西穂高山荘が見えました。以前は散歩気分で登れた記憶しか無かったのですが、今回は意外に厳しい山登りでした。１１年前とは体力差があることを実感したところです。
よく整備されたなだらかな道は影を潜め、ごつごつとした石が不規則に並ぶ荒々しい道に変わってきました。一歩踏み出すのにどに足を置いたらよいのか迷うほどの急な登りが続きました。
振り返ってみますとくっきり見えていた笠ヶ岳の方角は、青空が見えているものの雲の動きが激しくなっているようにも見えました。
