アイ(藍) 染料植物

しばらく前の地元紙に「南三陸町の山間部で藍染原料となるアイ(藍)を栽培」との記事が
載っていました。アイはタデ科の植物ですから、イヌタデなどと同じ頃に花が咲くと予想。
ただ、花が終わってからでは一年待たねばならないので、少し早めとは思いつつも８月下
旬のこの日、栽培地を訪れてみました。

隣の地区からの集落道を下って行くと、集落の真ん中あたりの畑で３～４人が立ち働いて
いるのが見えます。道路端に車を止めてから畑脇の作業スペースへ向かうと、４人が分業
して茎から葉を摘んだり、葉を並べて乾燥させたりしています。
お話を伺うと、畑に植えられているのはやはりアイで、見渡すと僅かながら花が咲き始め
ています。花を付けた株は全体の数パーセントしかないので、花の盛りは２～３週間後で
しょうか。葉も花もイヌタデによく似ていますが、葉の幅がやや広いようです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二枚とも2021.8.24撮影

アイの原産地はベトナム南部で、我国へは飛鳥時代以前に中国から渡来したとされます。
藍は古くから京都や大阪の近郊で栽培されていましたが、江戸時代中期以降は阿波国(徳島
県)が最大の産地となりました。現在でも藍は栽培されていて、徳島県、北海道、青森県の
栽培量が多いそうです。

青色成分である｢インジカン｣は葉の部分だけに含まれていているので、葉を収穫し、乾燥
させます。これが葉藍で、含まれている｢インジカン｣は酸化により｢インジゴ｣となります。
その後、水をかけて発酵させたものが染料の｢すくも｣です。
これをアルカリ性の水溶液に溶かし、微生物の働きで｢インジゴ｣を｢ロイコ体インジゴ｣へ
と還元させ、瓶の中の水溶液に溶け出させます。溶けているロイコ体インジコは、繊維に
吸着させた後、空気中の酸素と結合(酸化)させることによりインジゴとなり、青色を発色
するのだそうです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二枚とも2021.8.24撮影

タデ科イヌタデ属の一年草で、原産地はベトナム南部。草丈は50～90cm。
日当たりを好み、栄養分を欲しがるので畑には堆肥、石灰、鶏糞をすき込む。
茎は紅色で節が目立ち、よく枝分かれする。
葉は互生し、葉身は長楕円形～披針形で長さ５～10cm。先端は尖り、基部は楔形で短い柄
がある。葉を傷つけると青くなる。
藍染原料とする葉は７～９月に収穫する。
花期は９～10月で、枝先に穂状花序を出し、小さな白～紅色の花を多数付ける。
花びらに見えるのは萼で、５深裂する。おしべは６～８個。
果実は痩果、黒褐色で長さ２mmほど、中に１つだけ種子が入る。