ライオン犬

港のボードウォークわきの駐車場で、若いレオンベルガーに会う。

夫婦と犬とで、車の中でファーマーズマーケットで買った中華のお昼を食べてたら
となりにすーっと入ってきた車にでっかい犬が。あの獅子頭はレオンベルガーだ。
窓から顔を出したTABIと遊びたいらしく、クンクンないている。大きな図体で
赤ちゃんみたいな、フレンドリーな子だ。うちの近所のレオンベルガーは、
人や犬を見ると飛びかかる困ったちゃんだが、この子はジェントル・ジャイアント。

飼い主夫婦もキングサイズだ。車の中が窮屈そう（爆）
車から出て水を飲ませているが、さすがレオン、皿とかボウルじゃなくてバケツ！
マイ・バケツなんでしょうかね、すごい勢いで飲んでる。

犬同士は遊びたいらしかったけど、レオンの飼い主はボードウォークへ客船を見に
行くとこなんで、お鼻で挨拶してお別れ。去っていく後姿に「あれ？！」

夫に、あの歩き方を見てご覧、とささやく。
「腰が変だな」と、夫。飼い主は気が付いているのかどうか。
大きい犬は、これだからねえ。性格の良さそうな子なのに、かわいそうだ。

若さの秘訣とは

犬の若さの秘訣とは、なんだろう？

いつもの公園の川でTABIを泳がせていた。ウォーター・コングを遠くに投げては
泳いでとってこさせる。あの子はこれが好きで、３０分くらい夢中で遊ぶ。
そんでもってその後、常連の犬友達が来ると今度は追いかけっことボールの
持って来い競争だ。エンジン全開！疲れ知らず。

それを見てみんな、「TABIはほんとに元気ね。４歳になってもちっともスローダウン
しないね」と言う。だけど４歳や５歳でスローダウンするようでは…

チョコラブのDUDLEYが来た。飼い主は学校の先生で、ちょっと気難しそうな男。
DUDLEYが泳いでいるTABIを追って水に入ろうとするのを、厳しく叱る。
まだDUDLEYは７歳なんだそうだが、初めて見たときは１４、５歳かと思った。
白髪だし関節炎で足元がヨロヨロだし、いつも大儀そう。年配のラブによくある
脂肪の塊のブツブツがたくさん。年を聞いて「７歳だよ」と言ったのを「１７歳」
と聞き間違え、もう一度確認したくらいだ。

１７歳っていったら、黒ラブのBUDDYがそうだ。でも彼女はもっと元気だ。
それに週末訪ねた牧場のボーダーコリー兄弟は、どっちも８歳で現役牧羊犬として
バリバリ働いている。足は速いし敏捷だし毛並みはいいし、すごく若々しい。
この差はどこから来るのか？

いわゆる犬の年齢換算表というのは、全くアテにならない。
犬によって差がありすぎる。シニア犬のボーダーラインも、日本とカナダでは
全く違う。だから、このサイトの長寿村のトップを訂正加筆した。
http://members.accesswave.ca/~superpuppy/pals/gogoseniors.htm

犬の若さとは、やはり持って生まれた遺伝的資質・食餌・環境・運動など、
様々な要素が関係しているのだろう。今後の研究テーマだな。

海日和の祭日

本日快晴、絶好の海日和。犬連れで海岸を散歩。

こんな日は、海が好きだったラマルシェのおじいちゃんを思い出す。
この人は、夫の継父の父親で、私とも夫とも全く血のつながりがないのだが、
みんなわけへだてなくかわいがってくれた。大柄で、サンタクロースみたいな人だった。

役人を定年退職したあと、田舎に牧場つきの家を買って牛など育てながら
奥さんと優雅に暮らしていた。クリスマスに一度お呼ばれで行ったが、
素敵なカントリーハウスだった。ずーっと病気知らずできた人だったが、
末期ガンと宣告され医者からあと３ヶ月と言われた。

医者は入院をすすめたが、断って家に帰った。いまさら手術や抗がん剤や
放射線治療で苦しむくらいなら、住み慣れた家で静かに暮らしたかったのだ。
子供や孫は心配したが、本人の決意は固かった。そして、今までどおり牛に
草をやったり畑の世話をして、ごく普通に生活した。

結局、そうやって一年半なにごともなく過ぎた。
親戚は、「あれは誤診だったのかね？」とウワサした。
そしてある日、枯れ木が倒れるようにコトリと息をひきとった。
孫たちに看取られて、静かな最期だったという。

いまとなっては、ガンで死んだのか老衰だったのか、他になにかあったのか
わからない。だけどあの時医者のいうように入院していたら、おそらくもっと
短命だったろう。余分な痛みや苦しみ、家族と会えない寂しさ。
「延命治療」というのは、誰にとってのbenefitなのか？

医者に死を宣告されて、うろたえない人はいまい。
手術でもなんでもするから助けてくれ、とすがるのが一般人だ。
「いや、治療はいいよ。サヨナラ」とあっさり帰ってきたおじいちゃん、いいなあ。
かっこ良過ぎ。だけど自分の人生だもの、自分で最期の過ごし方を決めたいよね。
おじいちゃんの生き方に、Two thumbs up!

牧場の一日

やっと夏らしくピーカンとなった今日、牧場のお祭りへ。

車で２時間くらいの田舎にある牧場には、羊や山羊、牛などの家畜がたくさん。
現役牧羊犬のボーダーコリーたちが羊追いの仕事をしている様子が見られる。
羊毛刈りをしているところも見せてもらった。

私は楽しみにしていた羊毛クラフトのショップで、自然色の毛糸や羊毛綿など
いっぱい買い込む。これで冬の帽子を編んだり、夫やTABIのクッションを
作る予定。ニードル・フェルトの実演もやってて、ちょっとやらせてもらったら
すごくおもしろい。で、キットを購入。散財しちゃったけど、冬の楽しみができた。

食べ物のブースでは、子羊肉のハンバーガーやホットドッグを売っていた。
私たちはお弁当を持っていったが、TABIにはなにも用意してなかったので、
バーガー屋のおばさんに「犬にあげるんだけど、どっちがいいかな」と聞いてみた。
「バーガーの方がいいわよ、ソーセージは塩分が多すぎて犬には毒だもの」
と、バーガーをくれた。１個１ドル。激安！焼けるのを待ちながら、TABIは
ヨダレだらだら。木陰にお座りさせて、夫が一口ずつ食べさせる。

かなり気温が高かったので、敷地内にある池でTABIを時々泳がせてはあちこち
イベントを見て回った。犬連れで来ている人も多く、TABIはあちこちでなぜて
もらって大喜び。フレンドリーな犬を飼っていると、こういうとき楽だ。

帰りはさすがに疲れて、普段は車中眠らないあの子が居眠りしてる。
羊の夢でも見てるのかな。また連れてってあげるよ。