山からの便り

アメリカのご近所さん達から、ぞくぞくとカードが届く。

クリスマスに間に合うように随分前に投函してくれた様子だが、今になって
届くところをみると、国境を越えてから配達されるまでかなり時間がかかって
いるようだ。ホントにカナダは、なんでも遅い。

ま、それはいいとして。
みんな元気にしている模様。おとなりのご夫婦は、前に年老いたシェルティ
を飼っていた。残念ながら犬は昨年亡くなってしまったが、犬好きな方々で
よくうちのＴＡＢＩも遊びに行っていた。私達が急用で出かけたときは、
ＴＡＢＩを預かってくれたこともある。あの子もよくなついて、まるで自分
のうちのようにふるまってておかしかった。

裏の家は、三人姉妹がこの四年間に随分成長し、長女は大学へ。
次女はガーデニングに興味を持ち始め、昨年は庭に小さな実験花壇を設けて
なにかいろいろ育てていた。うちが引っ越す前に、トマトケージなどの園芸
用品をあげてきた。二つあった菜園ボックスも、中で育っていた野菜ごと
「持ってっていいよ」と言っておいたが、本当に持ち帰って育てたらしい。
「大きなズッキーニがたくさんとれた」と、手紙に書いてあった。

山はすっかり雪に覆われているだろう。
なつかしい人々。夫婦で、また「ホームシック」になってしまう。

今月の座布団十枚

WHY MEN SHOULDN'T WRITE ADVICE COLUMNS

Dear John,

I hope you can help me. The other day, I set off for work, leaving my
husband in the house watching TV. My car stalled, and then it broke
down about a mile down the road, and I had to walk back to get my
husband's help. When I got home, I couldn't believe my eyes. He was
in our bedroom with the neighbor's daughter!

I am 32, my husband is 34 and the neighbor's daughter is 19.
We have been married for 10 years. When I confronted him, he broke
down and admitted they had been having an affair for the past six months.
He won't go to counseling, and I'm afraid I am a wreck and need advice
urgently. Can you please help?
Sincerely, Sheila

Dear Sheila,

A car stalling after being driven a short distance can be caused by
a variety of faults with the engine. Start by checking that there is
no debris in the fuel line. If it is clear, check the vacuum pipes and
hoses on the intake manifold and also check all grounding wires.
If none of these approaches solves the problem, it could be that the
fuel pump itself is faulty, causing low delivery pressure to the
injectors.

I hope this helps.
John

(Forwarded by Steve Sanderson, Gilbert, S.C.)

山脈の雪

夫のホリデー休暇も今日が最後。

十九日間はあっという間に過ぎてしまった。
アジリティ競技がらみで週末旅行へ出た他は、とくに何をするでもなく、犬と
のんびり過ごした。私は夫が休みのうちに棚をつってもらおうとか、車庫の
整理を頼もうとかいろいろ計画してリストまで作っていたのだが、結局は
そのうち実現したのは二つくらい。彼も時差ぼけと出張疲れから回復するのに
意外に長い時間を要したので、あれこれ雑用など手を付けたくない様子だった。
だから、私は無理に頼まなかった。

私はズボラな夫とは性格が違い、やるべきことはリストしてテキパキかたずけ
てすっきりするのが好きである。机の上に書類が山積みとか、領収書で財布
がパンパンとかいうのは我慢できない。しかし、相手に無理強いして自分と
同じようにキチンとさせようとしたところで、軋轢を生じるばかりで無駄だ。
長い結婚生活の中で、相手の性格というのはどうがんばっても変らないのだ
と学習した。

私のほうは今回の休暇中に、いろいろなことがかたずいて満足である。
ひとつは、このサイトの更新。なかなかまとまった時間がなくて、中途半端
になっていた記事を書き終えることができてうれしい。本当はトップページの
デザインも変えて、山の画像をはずしたのだが、夫が「これは気に入っている
から、このまま残しておいて欲しい」と言うものだから、そうすることにした。
「この山を見ると、アメリカを思い出すから」と言う。

山の冷たい澄んだ空気がなつかしい。いつか、また。

Living in the moment

一晩中雪が降り続いたらしく、昨日きれいにしたドライブがもう真っ白。

犬は大喜びで、山のように積もったドライブ脇の雪だまりにつっこんでは
全身真っ白になってヘラヘラしている。雪がひどくならないうちに、ＴＡＢＩ
のパッドに雪よけワックスを塗ってから公園へ。

公園の入り口に、年老いたゴールデンがいた。
彼女がトイレの場所を物色している間、飼い主の男性は辛抱強く待っている。
ゴールデンの目や口の周りは白髪で真っ白、足腰も弱いのか、深い雪の中では
歩くのもやっとのようだ。１５、１６歳くらいか？

ＴＡＢＩは彼女を見ると大喜びで駆け寄り、お尻をかいでから「遊ぼう！」
のポーズをとりながら周りをビュンビュン駆け回る。やさしい彼女は、
「遊びたいのはやまやまだけど、体がいうこときかないのよ」といった様子。
目も悪いのか、飼い主に呼ばれてヨボヨボと歩道に戻ってきた彼女は、やっと
私のいることに気づく。典型的なフレンドリーなゴールデン、ニコニコしながら
こちらへ歩いてくる。だが、気持ちは前方へ向いているのだが、足腰がついて
いかないようなので、私のほうからゆっくり彼女のほうへ歩み寄る。

なでてやると、本当にうれしそうだ。毛の量も少なくて、かなり年のようだが、
飼い主は「９歳になったばかり」と言う。ＴＡＢＩより年下？！

まあ大型犬は早く年をとるし、とくにマジメに毎年予防接種とかしてると
早く老けて早死にはまぬがれないが、ちょっと驚きだ。だって、ユタ州に住む
アジリティ仲間のゴールデンは、１３歳でチャンピオンシップで走ってた。

しかし犬のいいところは、他人と比べて落ち込まないところだ。
このゴールデンも、自分より年上の犬がピンシャンしてるのをうらやましがる
でもなく、ただ雪の中の短い散歩を楽しんでいる様子。ＴＡＢＩは、いくら
誘っても彼女がのってこないので、彼女の顔をペロリとひとなめして「じゃ、
お先に！」とばかり、落ちていた木の枝をくわえて公園のサッカーフィールド
に向けて走り出し、あっという間に点になってしまった。

歩道に残された私たちは、それを呆然と見送った。
私はゴールデンと飼い主に「じゃ、またね」と言って、サッカーフィールド
へと歩き出す。あの子のスピードに、この雪の中では全くついていけない。
でも耳のいいＴＡＢＩは、どこにいても口笛一つで戻ってくるから安心だ。

従順な羊

を操るのは簡単。

今年の元日はどこにも出かけないことに決めた。テレビをつけたらMooreの
Sickoをやってたので、雪遊びのあとＴＡＢＩがくーくー寝ている間に夫婦で
観た。

この映画の問題は、虚実がないまぜになっていること。アメリカの医療保険制度
の酷さは、四年もアメリカに住んだから理解している。医療も歯科医療
もべらぼうに高いし、突然の病気のため新車を手放した人も知っている。
だが、Mooreの常套手段である、自分の主張を前面に出すため事実をねじまげる
手法は、見ていて気分が悪い。

ミシガン州の女性が、米国内では治療ができないため国境を越えてカナダ側
に入り、カナダ人男性と偽装結婚を装ってカナダで無料の治療を受けようと
試みる。昔々は知らないが、こんな簡単にオンタリオ州政府の医療保険が悪用
できないことなど、カナダに住む人なら誰だって知っている。だが事情を
知らない人は、素直に信じてしまうだろう。

フロリダでゴルフ中に怪我したカナダ人が、アメリカで治療を受けずに本国
へ帰国する。「だってカナダはタダだものね」というオチであるが、実は裏
を返すとMooreの礼賛するカナダ医療制度は、海外での疾病はまずカバーせず
一歩カナダを出たら最後、面倒を見ないということである。隣の国とはいえ
アメリカは外国なのだから、海外旅行保険をかけておくのは当然のことだ。

イギリスやフランスの医療制度にしても、それぞれの国に居住経験のある人
で「あの国の医療は理想的」と言う人に会ったことは、個人的に皆無だ。
むしろ、「制度は破綻してる」と話す人のほうが多い。具体的なことは、ネット
でググればいくらでも出る。一例として、どの国も金の儲かるアメリカへ
医師が流れてしまい、本国にはロクなのしかいない、という共通事情がある。

圧巻は最後のキューバである。これを見て「変だ」と気づかないようではね。
アメリカで百ドル以上する薬がキューバではほんの数セント、というのは
「日本円で二万円をルピーに替えればインドで一ヶ月暮らせる」のと同じで、
キューバが恵まれている国なのではない。ここでも高度な医療を受けられる
のは、一部の特権階級のみだ。

この映画を観て「Mooreよくやった！アメリカ最低！」と素直に感動する羊さん
は、「外国を知らないアメリカ人」「加、英、仏、キューバの医療事情を
知らない方々」のみではなかろうか。