フィリップ・トゥルシエの最終試験スタートから20年

　今から20年前の昨日00年10月14日にレバノンで開幕したのが
AFCアジア杯で、この大会は2年前の10月に代表監督に就任した
フィリップ・トゥルシエ監督が02年日韓W杯まで指揮を執れる
かどうかの最終試験的な大会になった。

　98年10月に代表＆五輪監督に就任したトゥルシエ監督は当初
シドニー五輪とアジア杯の出場権獲得がノルマになっていたの
だが、とりあえず両方のノルマは達成しただけでなく前年4月に
ナイジェリアで開催されたU20W杯で準優勝するなど成果は上
げていた。

　ところが6月に行われたコパ・アメリカでペルーとパラグアイ
に敗れボリビアと引き分けただけの2敗1分でグループステージ
敗退や、韓国との親善試合に敗れるなどでトゥルシエに逆風が
吹き始めシドニー五輪のグループステージ突破とアジア杯3位
以内というのが02年W杯で指揮を執れるかどうかにかかった。

　そのシドニー五輪では初戦で南アフリカに2－1で逆転勝ち
すると、2試合目のスロバキアにも2－1で勝ち最終戦ではブラ
ジルから0－1で敗れたものの2勝1敗でベスト8進出を決めた。

　準々決勝ではアメリカ相手に終了間際に追い付かれ2－2で
引き分けPK戦で敗退という形になったが、とりあえずベスト
8進出を決めた事で最初のステージをクリア。

　そして迎えたアジア杯だがエースの中田英寿がクラブチー
ムに復帰した事から中田不在で臨む事になっただけでなく、
組み合わせを見ると意外に厳しいものになっていた。

　当時は参加が12ヵ国で3つのグループステージの上位2ヵ国
と成績のいい3位2ヵ国の8ヵ国がベスト8進出になるのだが、
日本はグループCで最初に前回優勝のサウジと対戦しウズベキ
スタン・カタールの順番で対戦する。

　他を見るとAはレバノン・イラン・イラク・タイで、Bは韓国
・中国・クウェート・インドネシアだから日本のCが最も厳しい
グループに入っている事が分かるだろう。

　3年前のフランスW杯最終予選に進出した10ヵ国の中で今大会に
出場しているのがカザフスタン・UAEを除いた8ヵ国が出場してい
るのだが、AにイランのみでBは韓国・中国・クウェートの3ヵ国
なのに対しCは4ヵ国全てが最終予選進出国なのだ。

　しかもグループCは最後に登場するので決勝ラウンドになると
Aなどに比べて日程が厳しくなるわけで、特に準決勝は中1日で
行われるのだから日程的にも大変だ。

　こういう中でトゥルシエが監督就任以来仕込んでいたフラット
3ディフェンスを中心としたスタイルが、どこまでやれるのか？
マネジメントがどうなるのかといった興味津々の中で始まった
のである。