佐藤初女さん

12/27　今日から年末始の休暇に入る。
　
　午後、何気なくＴＶに目をやるとバーモントの「ナターシャ」さんの番組。９２歳で亡くなったとのことで、追悼番組か。

ナターシャさんを見て思い出したのが「佐藤初女」さん（森のイスキヤ主催）のこと。
元気にしておられるだろうか。

初女さんを始めて訪ねたのは、14年ほど前の春。弘前の桜が、丁度満開になったその日（4/28）か、その後の青葉になる頃だったか。相棒の、ヒロさんと一緒だった。
やはり、4/28だ。昼に弘前に着き、気温がぐんぐん上がり、あっという間に桜が満開となった。初女さんのお宅に伺う前に食堂に入り昼食を摂った。ためらいながらも、ビールを飲んだ。桜が、僕たちを待っていたと思った。

当時私は、Ｎ社で「フィランスロピーワールド」と云う社内誌の企画を進めていた。
構成は固まり、創刊号に取り上げる人物を探していた。探しあぐねていた時、渋谷の映画館で「地球交響曲」を見た。出演されていた初女さんを知る。直に、制作を担当するヒロさんにも観てもらった。私たちのが探していた人物が、まさに初女さんだった。

弘前市桔梗野にある初女さんの自宅を訪ねたのは、それから間もなくだった。

弘前支店広報のＴさんの案内で、岩木山の麓にある「森のイスキヤ」も訪問した。此処の風呂は、温泉。ヒロさんは、しっかりと風呂に入れて貰った。その上、風呂上りに洗面台の整髪料「バイタリス」を、たっぷりと振りかけていた。（当時のヒロさんは一応髪の毛があった。丸めたのはアテネからだ）
風呂に入れなかった僕は、悔しくて「バイタリスまでたっぷり使って」と責めた。

初女さんは、おっとりとし上品なおばあさんだった。取材を快く受けてくれた。その後、東京や弘前で何度かお目に掛かった。

ヒロさんの自慢は、初女さの作る「オムスビ」を食べていること、特大で立派なフキノトウを採取し、初女さんに誉められたことである。僕は、オムスビも食べてない。残念！

ヒロさんは、何年か後ち「森のイスキヤ」に滞在。其処に癒しを求め、傷ついた人々との交流を重ねてきた。僕には真似のできないこと、ヒロさんだからこそできることの一つ。


会社も「森のイスキヤ」のような場としての機能・働きを沢山もてればいいのだが…。
（そんなことを言っているから駄目なんだと、誰かに叱られそうだが）

ナターシャさんの姿が、初女さんと重なり、あの頃を思い出した。

二人だけの忘年会

12/26　仕事納め。
　年末になると、弊社も世間並みに仕事納めとなる。
昨日は、６時過ぎから簡単に社内でビールで乾杯、仕事を納める。

プロデューサのＡＯ君がロンドン帰りで、シャンパンなどという洒落た物を土産に買ってきている。デパートの知人から貰ってきたという、キャンセル品の「鮑・海老の煮凝り」もある。

何人かは、ビールからワインへ、そして焼酎、ウィスキーと酒量が進む。酒量が進めば、話題は下世話から森羅万象へと尽きない。
もう一歩、踏み込んで行けば、仕事や人生の気付薬にはなるのにな、などと思いながら、離れた自席で、彼らの会話を耳にしていた。

池袋の大社長、Ｈ社のＫ社長から電話が入る。
「自社の仕事納めの宴が終わった。これからでも都合がよければ締めくくりの忘年会はどうか」である。否負うも無い。何時でもＯＫである。午前中に、翌日にでもとメールのやり取りをしていた処だった。

９時半頃に寒い中、人形町までお出まし頂いた。先輩に申し訳ないが。
実は、最近と云うかここ暫く、この近在の店に余り顔を出していない。そんな訳で、一年の御礼を申し上げ、無沙汰の侘びを言いたかった。

Ｋ社長は、私と同じＮ社の出身、僕と大違いの紳士である。
Ｎ社を辞めた直後に、かっての共通の上司の紹介により、東戸塚にある上司の事務所でお会いして以来、交誼を頂いてきた。
その頃、Ｋさんは大学の教授であり、またお兄さんの会社Ｈ社の役員に就かれた処であった。その後、お兄さんが病床に着かれ、大学を退任して社長になられた。

Ｈ社は、うちの会社とは大違いの規模で、ビル管理、人材派遣、ＩＴ系の事業と幅広く手掛けている。業界情報や景気動向の教授を頂くだけでなく、はぐれ者の私を何かと気遣ってくれる。
温厚で含羞を秘めた容、穏やかな話し振り、教えられることばかりである。ご一緒させてもらうと暖かな気持ちになる。愉しい気分となる。

会社の隣の蕎麦【高松」は既に暖簾を下ろしていた。韓国スナック「コナン」は満席でカラオケが鳴り響いている。結局、駅近くのスナック「せい寿」に入る。
他所は大忙しというのに、ここは閑古鳥、二人いた客も酔いつぶれたのか先に帰った。
Ｋさんと静かに、「今年を振り返り、来る年に備えるべく語り合う」云うほどの事はせず、古～い歌を唄い、時が過ぎる。

もう一件、６丁目の「順」に顔を出す。ここは、満席状態。ここでバイトをしているお嬢さんの実家（サイダー製造）へ、先月プロデューサのＫ君が取材に赴いている。奇遇、奇縁だろうが、サイダーについて触れても、取材については差し障りがありそうなので触れない。

店によって客の入り具合が随分と違う。我々のビジネスにおいても同じ。千客万来、順風満帆とするための工夫、知恵・行動が・…。

結局終電（途中までの）となる。