●熊野三山巡り～速玉大社～

２００５年５月１３日午後１時２５分。予定通り、名古屋からの南紀３号がホームに滑り込んできた。前泊した私達夫婦が駅頭で４人を迎え、久しぶりの再会を喜び合う時間もそこそこに、最初の目的地「神倉神社」へ向かった。
市街地の西方、千穂ケ峰の南端に鎮座するゴトビキ岩をご神体としている。遠方から６時間以上、列車に揺られてきたメンバーにはいきなりリュックをかついでの登りはきつかっただろうが、誰一人、弱音を上げなかった。さすがに、交通機関よりも徒歩主体を楽しみたいと言うだけあって、全員、事前の備えは万全だったのだろうと感心した。神倉神社からは、新宮市内と熊野灘の大パノラマが眼下に広がり、疲れも一気に吹き飛んだが、その後の行程は予想以上に難行苦行だった。
駅前の観光案内所で「歩きたいなら」と、助言されたルートは千穂ケ峰の自然遊歩道経由で、速玉大社へ抜ける道だったが、道標も少なく山中で迷うこと度々。遊歩道とは名ばかりで、けもの道と雨が降れば滑落しそうな岩場の連続で、鮮やかな朱色の大社が前方に見えた時、不安と緊張でこわばっていた肩の張りがようやく抜けた。
大社近くの権現前からバスで約１時間。熊野川支流の大塔川沿いの国民保養温泉地に指定されている川湯温泉へ。。「小じゃりかきわけ川湯をたたえ石を枕に月を見る、、、」と歌われるとおり、河原に設けられた露天風呂に浸かると、旅情は一気にたかまった。

●熊野古道巡り～序章～

　２００５年５月１３～１５日の二泊三日の旅は、昨年、世界遺産に登録された「熊野古道」巡り旅。学生時代の旧友（≠悪友）４人が１年に１度の再会を楽しみにしているイベントだ。と、ここまではどこにでもある話しなのだが、それぞれの奥方を同伴する８人組みであることがユニークと言えよう。若い頃は、お互いに仕事や生活に追いまくられ、自分のことで手一杯だったのが、子供たちも自立し始めた数年前から、ふたたび親交が始まったのである。

今回は、体調不良で不参加になった１組を除く、３組６人。起点をＪＲ紀勢線新宮駅とする現地集合方式で、初日（１３日）に新宮駅⇒神倉神社⇒速玉大社⇒川湯温泉泊。二日目は、川湯温泉⇒発心門王子⇒本宮大社⇒紀伊勝浦温泉泊。最終日に、勝浦温泉⇒那智⇒大門坂⇒那智大社・青岸渡寺・那智の滝⇒ＪＲ勝浦温泉駅で解散だ。「熊野古道を歩く」ことをメインに組み立て、交通機関を補助的に利用したので、三日間で２０㎞ほど歩いた勘定になる。

新緑がまぶしい熊野路をうぐいすや野鳥の声を聞きながら、ゆっくり歩を運ぶメンバーの顔には、つかの間ではあっても都会の喧騒から解き放たれた幸福感が充満していた。幸い、三日間を通して好天に恵まれ、熊野の神に感謝しつつ帰路についた。