櫻よ

　昨日は全国的に寒い一日だったようだが、東京も真冬の寒さ。
そんな中、ちらほらと桜の便りも聞こえてくる。

　墨田公園には寒さの中で健気に咲く桜があった。
ソメイヨシノの蕾はまだ固いが、この赤みを帯びた早咲きの桜は、冷たい北風にゆれながらも、春の訪れを告げているかのようだった。

　日本には桜の名所や名木が数々あるが、そんな桜を守り、枯れかけた桜の木を生き返らせるため、全国を歩いている桜守がいるのをご存知だろうか？

　佐野藤右衛門さんがその人である。
植木職人の家系に生まれた佐野家の先々代が「桜守」と呼ばれるようになり、現在の藤右衛門さんが3代目、その著書『櫻よ』には「花見の作法」から「木のこころ」まで、と題して桜への愛着と薀蓄（うんちく）が見事に綴られている。

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　　　3代目・佐野藤右衛門さん　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　桜がまた、今年も咲く。
私は、たった5日の美しい花を咲かせるために、残りの360日を誰も見向きもしない桜を気にかけ、世話をすることに専念してきた。
どこであろうと出かけて行って、手入れをし、貴重な種は絶えず保存していかなければならない。
阿呆でなければできぬことだ、とつくづく思う。

　もう少したつと、京都の桜があちこちに咲きますから、もうあっち、こっちでお花見や。
　東京もすごいでしょう。上野公園やら靖国神社やら、あちこちでワイワイ騒いどる。あれは桜も困ってると思うわ。
桜がもししゃべれたら、
「静かにして、あんたら何しにきよったんや。いいかげんにせよ！」
と怒鳴りたい気分やろね。桜だって咲き始めたら、たしかに「早よ来てくれ」と待ってる。人に見られたいと思っとる。そやけど、あんなバカ騒ぎは決して望んでない。

　まずあかんのが、あの青いビニールかなんかのシート。あれを幹の根元に敷きつめられたら、桜が息が満足にできんようになります。風通さんですからね。口と鼻にマスクをかけられているようなもんですわ。
それにカラオケ。これも花を早く散らせる一因や。昔みたいにゴザを敷いて、手拍子で歌っている時代は良かったんです。拡声器にマイク、これは桜が嫌がります。あの振動が幹にちゃんと伝わっているんやから。
　あれは桜と交流なんかしていない。ただのうさ晴らしや。人との触れあいもなければ、自然とのふれあいもない。ただ桜が咲いている場所に行って、日頃の鬱憤を晴らしているだけのことや。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　集英社「櫻よ」から抜粋
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　このような花見の作法から始まり、木のこころまでを話す口調には、心の底から桜を愛している姿が浮かぶ。
　この本から学ぶ桜への愛情と薀蓄、何度かに分けて紹介します。
今年は桜を見る眼が変るかも知れません。
2006.03.15