高校生の頃、私は美術クラブに属していた。その頃の首里高校美術クラブは部員同士の仲が良く、３期上の先輩から３期下の後輩まで交流があった。顧問の先生も生徒から慕われており、先生が先頭に立って、毎年あちこちへ写生旅行へ出かけていた。
美術クラブは、実際に美術を目指す（美術家だけでなく学校の美術教師も含む）者だけでなく、私のように遊び気分で絵を描く者も多くいて、写生旅行では、その名の通り写生をする者の他、釣りなどに興じる者もいた。私はもちろん後者。
写生旅行の行き先、私が覚えている限りで言うと、沖縄島最北端の奥と、離島の久米島が高校在学中にあり、渡嘉敷島、座間味島などは卒業後に参加している。ＯＢ、ＯＧの参加は普通のことで、卒業後５、６年も経った先輩たちも来ていた。ちなみに、その先輩達に、泡盛は素晴らしい酒であり、その土地土地に地酒があるということを教わった。泡盛は下級な酒と見なされていた頃だ。郷土愛の強い先輩達なのであった。
奥では小学校の教室が宿泊場所であったが、久米島など離島の場合はキャンプであった。座間味島でもキャンプをしている。キャンプをした記憶はあるが、どんなキャンプ地だったか、何をして過ごしたかは全く覚えていない。その頃、美術クラブ以外でも友人たちと渡嘉敷島や座間味島、阿嘉島などへ行っているので、特別な出来事でも無い限り、誰と行ったのか、どれがいつだったのかが記憶に残っていないのだ。
このページは座間味島についての話だが、覚えていることがほとんど無いので、想い出話は何も無い。ただ、座間味島を含む慶良間諸島は、沖縄島の高校生、浪人生、大学生にとって人気のあるキャンプ地であったことには間違いない。今でもそうかは不明だが。
さて、私の記憶が正しければその頃以来、約３０年ぶりの座間味島へ先日出かけた。同行者は秋田出身埼玉在のＫＲと宮崎出身宮崎在のＩＹ、オジサン３人旅だ。
座間味行きの船は泊港から出る。泊港から阿嘉島へ寄り、そこで降りる人を降ろし、乗る人を乗せ、座間味島へ向かうのだが、我々は阿嘉島で降りた。友人二人は「仕事の疲れを癒しに」が旅の目的であったが、私は「ケラマジカに会う」が目的だったので、ケラマジカの生息する阿嘉島散策が必要なのであった。しかしながら、４時間の散策も目的を果たせぬまま、５時発の高速艇に乗ることとなる。座間味島へは１０分程で到着。
オジサン達はキャンプをする元気は無いので、宿泊は民宿。つい最近外装をリメイクしたみたいで、見た目はきれいな宿、建物自体はまあまあ古い。でもまあ、特に不満のある部屋では無い。無線ＬＡＮができるだけでも私は大いに満足できた。主人が海人（ウミンチュ：漁師）もやっていて、新鮮な地魚の出る料理自慢の宿と謳っていたが、その夜出た夕食に新鮮な地魚はなかった。風邪でも引いて漁に出られなかったのかもしれない。
宿の玄関前にベンチとテーブルがあって、夕食後、そこで酒を飲む。宿の玄関にビールの自販機があり、ビールはそこで購入。宿の２軒隣に小さなスーパーがあって、泡盛とつまみはそこで購入。氷と水は宿の人がサービスしてくれた。
翌日、朝食を食って、宮崎行きの飛行機の都合で早い時間に帰らなければならないＩＹを港で見送って、座間味島散策へ。一人でボーっとしているのもつまらないのだろう、仕事と離婚で疲れた体と心を癒しに来たＫＲもこの日は私に同行した。幸いにも昨夜から涼しい風が吹き始め、この日も風は爽やか。晴れて太陽は出ていたが、道路沿いに木陰の続く場所も多く、さほど汗をかかない気持ちの良い散歩となった。
座間味島にケラマジカは生息しないと聞いていたので、ケラマジカは期待しない。今まで出会ったことの無い虫や植物を期待しつつ、てくてく歩く。シカはいなかったが、野生のヤギには出会った。放し飼いにされている肉用牛にも出会った。沖縄島では撮ることのできなかったチョウの写真が撮れた。出会ったことの無い花の写真も撮れた。
「あっ、ヘビがいる」と言って、ＫＲが道端を指さす。長さ４０センチ位の茶色いヘビがアスファルトの上を這っていた。近付くと側溝の中に逃げてしまったが、雑草の陰に隠れている姿を写真に撮った。アカマタは赤い、アオダイショウは緑、ガラスヒバァは黒っぽい、頭が三角かどうか確認はできなかったが、「ハブかもしれない」と思った。
座間味島にハブは生息しないと聞いていたので、「座間味島にハブがいる、これは大発見かもしれないぜ」とＫＲに語りながらも、「ガラスヒバァの子供かもしれない、子供の頃は色が薄いのかもしれない」とも思っていた。麓に下りて、パーラーでビールを飲みながら、パーラーの主人にその話をする。「ガラスヒバァだよ」とのことであった。
座間味島のデータ、座間味村役場のＨＰから抜粋。
面積 5.94km2
人口 646人（平成１９年）
交通 村営フェリーざまみ（446屯定員 380人） 那覇⇔座間味 90分
村営クイーンざまみ（168屯定員 200人） 那覇⇔座間味 50分
村内航路たかつき（19.9屯） 座間味⇔阿嘉⇔慶留間 20分
村内航路かしま（4.8屯） 座間味⇔阿嘉⇔慶留間 15分
観光 ダイビング、ホエールウォッチングなど
主要生産物 らっきょう・パパイヤ・じゃがいも、肉用牛、肉用山羊
主要水産物 モズク
第二次世界大戦（沖縄戦）米軍上陸第一歩の地
昭和20年3月26日、米軍最初の上陸地。集団自決者を含む多くの犠牲者が出た。
その他、詳しいことは座間味村役場ＨＰで。
集団自決については、ウチナーンチュの私は学校で教わっている。日本軍の強制があったとかなかったとか言っているが、暗黙の強制も含め、私はあったと思う。学校で教わったのは、日本軍が悪いということでは無く、戦争がそうさせるということであった。
海の中の出来事よりも山の中の出来事に興味のある私はダイビングの経験が無く、これからやってみようという気も無い。それでも、慶良間諸島がダイビング場所としてとても人気があるということは知っている、友人の才色兼備Ｋさんはダイビングが大好きで、したがって、慶良間も大好きとのことだ。ホエールウォッチングも人気らしいが、私はあまり興味が無い。海の中の生物もクジラも、食い物としては大変興味がある。
その他、目に着いたものは一匹の犬の像、犬の恋物語などに全く興味の無い私は観ていないが、映画『マリリンに会いたい』の主人公マリリンの像。マリリンが見ている海の向こう岸、阿嘉島にはマリリンと向き合うようにして、恋人シロの像が建っている。
麓のパーラーで、店のオバサンと、店の客で、ダイビング関係の仕事をしているらしい倭人のお兄さんとしばしユンタクする機会を得た。
「行きも帰りも高速艇は満席で、しょうがなくフェリーなんですよ。」と私。
「９月の終わりにしては多い方かもしれないねぇ。」
「１０月上旬までダイビング客の予約は多いよ。」
「１０月下旬になるとぱったりいなくなるねぇ」
「その頃には、店も閉めるところが多いよ。」
ふむ、なるほど、座間味を静かに散策したいなら１０月下旬が良いってことだな。と私は良い情報を得て、港へ向かった。３時３０分、フェリーは座間味港を出た。
記：2010.10.9 ガジ丸 →沖縄の生活目次
