Ｕ少年よ、おめでとう！

昨日、城南ゴルフクラブにて、九州中学生ゴルフ選手権の熊本県予選が開催されました。
Ｕ少年は、レギュラーティーから、７８打、３２パットのトップタイでフィニッシュし、九州大会へと駒を進めました。
九州大会への枠は４名だったのですが、体格や飛距離の差もあって、とても敵わないだろうと思われる選手が２名いました。
残り２つの椅子を争うわけですが、おそらく８２打くらいが目安で、８４打ではノーチャンスだろうというのが下馬評でした。
５月３日に練習ラウンドに連れて行ったのですが、その時は７９打の２９パットでした。
ただし、９番アイアンで放った最終１８番ロングの第３打が直接カップインするというラッキーなイーグルのおかげでしたので、
８２はギリギリの数字であろうと予想されていました。
ところが、終わってみると、強敵と堂々と渡り合ってのトップタイです。
Ｕ少年は、飛距離不足をショットの正確性、寄せとパットのスキルでカバーしています。
成長期で、身長も飛距離もグングン伸びているので、半年後、一年後が楽しみです。

Ｕ少年は坂田塾とは無縁です。
裕福な家庭でもありません。
自転車で通える距離にあるゴルフ練習場のジュニア会員なのです。
毎月５０００円払えば、打ち放題ですし、コーチの指導も受けられます。
土曜日は格安料金で回らせてくれるゴルフ場もあります。（もちろんバッグは担ぎですが）
熊本の恵まれたジュニア育成システムをフルに活用しているのです。
私も彼の経験値をあげるべく、できるだけラウンドに連れていくように心掛けています。

ジュニア会員には上級者のＡグループと、その下のＢグループがあります。
金曜日だけはＢグループは練習場に来ることが許されません。
Ａグループの強化指定日だからです。
一年前、Ｕ少年はＢグループでした。
去年の６月頃、１４８ｃｍ、３８Ｋｇになって、やっとＡグループに上がりました。
当時の、フロントティーからでも９０を切れなかった彼の姿がが、白黒フィルムの、ものすごく古い映像のように思い出されます。